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Révèle-moi ! - volume 1

Vous y croyez, vous, aux prédictions des voyantes ? Un jour, lors d’un été en Angleterre, l’une d’elles m’a annoncé que j’allais bientôt rencontrer l’homme de ma vie, un certain P. C. Le lendemain, je faisais la connaissance du flamboyant comte Percival Spencer Cavendish, et, le soir même, lors d’un bal, il m’invitait à danser. Un vrai conte de fées… sauf que j’étais une gamine rondelette et timide, couverte de boutons de varicelle ! J’avais 11 ans et « Percy le Magnifique » en avait 20. Il n’empêche que je suis immédiatement tombée amoureuse de lui.
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Désire-moi !

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Call me Baby

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Love me (if you can)

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Lisa Swann

Adore-moi !

Volume 10

1. Cette sale manie !

Je coupe aussitôt la communication. Je ne veux pas en entendre plus. Il y a un tel fossé entre l’inquiétude qui m’a poussée à appeler Dayton pour m’enquérir de l’heure de son retour et le ton joyeux que je lui ai entendu adopter pour annoncer à sa « collègue » qu’ils avaient la nuit devant eux… Et Ruby Carmel qui lui répond sur le même ton. Je suis choquée. J’ai l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans le ventre.

Mais, à quoi il joue, là ?

J’ai envie de vomir. J’ai l’impression que cette nausée ne m’a pas quittée depuis des jours, qu’elle est toujours là, en sourdine. Je suis tellement abasourdie que je n’ai pas envie de pleurer. Je devrais rappeler Dayton, lui demander de s’expliquer sur ce que j’ai entendu, mais je m’imagine déjà humiliée par sa réponse : « Enfin, Anna, qu’est-ce que tu vas imaginer ? On travaille toute la nuit, c’est tout ! ». Voilà ce qu’il va me répondre, et ce sera sans doute la vérité.

Je veux que ce soit la vérité !

Malgré tout, j’ai l’impression qu’il se passe autre chose.

Dayton et moi avons prudemment évité le sujet « Ruby Carmel » depuis le dîner de Thanksgiving que nous avons partagé avec elle. Enfin, j’ai plutôt évité le sujet, jusqu’à m’empêcher d’y penser. Mais, on sait comment ça se passe : plus on essaie de ne pas penser à quelque chose, plus cette chose s’enracine en vous. C’est ainsi que Ruby Carmel est devenue le gigantesque point noir du bonheur que nous commencions à vivre à San Francisco.

Je tourne en rond dans le salon. Je jette un œil vers la table dressée et j’ai envie de tout balayer d’un revers de main, de tout envoyer valdinguer par terre. Toutes sortes d’idées déplaisantes se percutent dans mon crâne. Je secoue la tête comme pour me débarrasser du vrombissement agaçant d’un gros insecte. Je prends mon visage dans mes mains et les larmes viennent enfin. La pensée que Dayton puisse avoir des gestes tendres avec une autre femme m’est insupportable. La pensée qu’il puisse désirer cette femme – qui a tous les atouts pour provoquer ce désir – m’arrache littéralement les tripes.

Je tombe à genoux, prise de hoquets et de haut-le-cœur. Mes larmes se transforment en sanglots. Je m’entends gémir de douleur et je me déteste de me mettre dans cet état.

J’aurais dû lui parler plus tôt ! On n’en serait pas là ! Je me filerais des baffes !

Je reste ainsi une bonne heure, avant de réussir à me traîner à l’étage jusque dans notre lit. Je laisse mes vêtements en vrac au sol et me roule en boule sous la couette, serrant un Kleenex dans mon poing, mais mes yeux sont secs ; je ne pleure plus.

Je suis tendue et raide comme une branche, sèche comme prête à rompre. Comme toujours, les larmes m’épuisent au point de laisser le sommeil prendre le dessus. J’ai droit à quatre heures de répit, avant d’ouvrir les yeux comme en plein jour.

Quelle heure est-il à Hong Kong ?

Telle est la question que je me pose en songeant à Dayton, censé travailler avec un employé en mission là-bas.

Je tends la main pour attraper mon téléphone portable avec l’espoir complètement débile que Dayton m’a adressé un petit message en pleine nuit, pour me dire n’importe quoi : que je lui manque, qu’il préférerait être avec moi…

Rien.

Évidemment rien, imbécile ! S’il doit passer la nuit à bosser, ce n’est pas pour t’envoyer des petits mots d’amour. D’autant qu’il t’a prévenue et qu’il est censé te retrouver ce soir, bien sage, qui l’attends à la maison…

C’est justement ça, le problème. Il sait qu’il va me retrouver ce soir, que je vais l’attendre, que je ne vais pas m’imaginer je-ne-sais-quoi et boucler mes valises, retour à la case départ.

J’en fais trop ! Ma réaction est excessive !

Ouais, en attendant, je n’ai pas imaginé ce que j’ai entendu au téléphone alors que Dayton croyait que la communication avait été coupée.

Je me lève. Je me frotte le visage rageusement et je descends au rez-de-chaussée pour allumer mon ordinateur… et consulter les vols San Francisco-New York de la journée. J’ai un avion à 12 h 30 qui me fait arriver neuf heures plus tard à New York. Parfait ! Ça me laisse le temps de cueillir Summer à l’aéroport – la protégée de Dayton est allée passer quelques jours chez les Reeves, sa famille d’accueil et les parents adoptifs de Dayton –, et de lui expliquer que je dois partir dans la journée. Ça me permet aussi de filer avant le retour de Dayton…

Je dois me lever subitement pour courir aux toilettes où je tombe à genoux, secouée par un nouveau haut-le-cœur. Je me force à avaler du muesli, petite cuillerée après toute petite cuillerée, mais je ne tiendrai pas toute une journée en picorant ainsi.

Je monte rassembler quelques affaires et mon matériel de dessin de base pour pouvoir travailler comme il faut, de retour à Brooklyn. De toute façon, j’ai encore tout ce qu’il faut là-bas, avec la manie de Dayton de me rééquiper chaque fois que je pose mes fesses quelque part.

Ça, niveau matériel, je suis comblée ! Pour le reste, il oublie parfois l’essentiel…

Peut-être suis-je injuste, mais peu importe. Encore une fois, je suis blessée.

Les heures qui me séparent de mon départ pour l’aéroport paraissent compter deux fois plus de minutes. Je les passe à ruminer, à m’en vouloir, à en vouloir à Dayton… à ne plus savoir à qui en vouloir.

***

Je ne préviens pas Dayton. Je jure que je lui aurais dit s’il avait passé un coup de fil avant mon départ ; ce qui n’arrive pas. À l’aéroport, j’accueille une Summer resplendissante, ravie d’avoir passé quelques jours chez les Reeves et encore plus ravie de retrouver son amoureux de San Francisco, Tommy, le jeune homme qu’elle a rencontré dans sa nouvelle école de design.

– Je prends l’avion pour New York, Summer, dis-je quand elle me demande ce que je fais avec un bagage de cabine.

Elle me fixe d’un air étonné.

– C’est pour le boulot ? demande-t-elle.

– Oui, c’est ça, réponds-je, presque soulagée qu’elle me fournisse une réponse toute faite. C’est un peu imprévu. Du coup, je n’ai pas eu le temps de prévenir Dayton. Je l’appellerai plus tard.

Elle fronce les sourcils.

– Pourquoi ai-je l’impression que tu me caches un truc, Anna ? fait-elle en me fixant droit dans les yeux.

– C’est compliqué, Summer, bafouillé-je à moitié. Ne t’inquiète pas, je fais juste un saut à New York pour quelques jours.

– O.K., fait-elle enfin, comprenant que je ne lâcherai rien. Embrasse Saskia de ma part. Elle m’a envoyé des photos de ses dernières toiles. C’est juste superbe !

***

Dans l’avion, je me livre à mon autocritique. Je n’ai pas prévenu Dayton que je partais. Je ne sais même pas si j’aurai le courage de l’appeler en arrivant. Je n’ai pas non plus prévenu Gauthier et Saskia que je débarquais à New York. En plein ciel, je me sens vide et perdue, avec le désir de ne jamais atterrir pour ne pas avoir à affronter ma situation. Quelques heures à peine après avoir pris la décision de rentrer à Brooklyn, je suis déjà presque à regretter ce que j’ai fait.

Encore une fois, j’ai fui !

Quand je débarque à JFK et rallume mon portable, je ne suis pas surprise de voir le nombre d’appels de Dayton et les nombreux messages laissés. Je les écoute, le ventre noué, dans le taxi qui me conduit à Brooklyn.

« Anna, qu’est-ce qu’il se passe ? Je ne comprends pas. Summer m’a dit que tu étais obligée de rentrer à New York. Pourquoi tu ne m’as pas appelé ? »

Puis :

« Anna, c’est encore moi. J’ai appelé Gauthier et Saskia pour savoir à quelle heure tu arrivais et ils ne sont même pas au courant de ta venue ! Merde, qu’est-ce qu’il se passe ? »

Enfin :

« Encore moi, je sais que tu as coupé ton téléphone pendant le vol. Tu vas atterrir bientôt et j’ai comme l’impression que tu ne vas pas m’appeler, que c’est autre chose qu’une simple obligation professionnelle. J’espère que je me trompe. »

Sur le dernier message, sa voix est à la fois froide et inquiète. Peu importe, le fait de l’entendre parler me ravage le cœur. La nausée me prend une nouvelle fois et je baisse la vitre du taxi pour essayer de me rafraîchir. J’aimerais être tout contre lui, blottie dans ses bras. Pourquoi je nous inflige cela encore une fois ? J’ai l’impression d’avoir un vice de fabrication qui me fait tout foutre en l’air.

Quelque chose ne tourne pas rond chez moi.

***

C’est un véritable comité d’accueil qui m’attend à l’appart de Brooklyn, et là, je ne vais pas pouvoir échapper aux explications.

– Et Churchill ? me demande Gauthier. Tu l’as laissé là-bas ?

Je le fixe avec des yeux ronds comme des soucoupes.

Merde, j’en ai même oublié mon chat !

– Je ne reste pas longtemps, réponds-je, et Summer adore l’avoir dans les pattes.

Saskia n’est pas dupe. Elle voit bien à ma mine que quelque chose ne va pas. Elle s’approche de moi pour me parler doucement.

– Mais que s’est-il passé, Anna ? me demande-t-elle. Dis-moi, je vois bien que tu n’es pas bien.

Je baisse les yeux et secoue la tête.

– Je perds la boule, Saskia, réponds-je d’une voix sourde. Je t’assure, j’ai l’impression de débloquer. Bien sûr, il y avait déjà ce dont je t’ai parlé ; le fait que la vie à deux, aussi rapide, ça n’est pas simple. Mais, maintenant, il y a autre chose. J’ai surpris un échange entre Dayton et sa collègue, Ruby. C’était hier soir, et il n’est pas rentré à la maison. Il a passé la nuit avec elle…

Saskia reste bouche bée de stupéfaction. Jeff la fixe d’un air intrigué.

– Tu parles de Ruby Carmel, Anna ? demande-t-il en se rapprochant de nous.

Gauthier et Micha sont également attentifs à la discussion. J’ai l’impression d’avoir lâché une bombe.

Je hoche la tête pour répondre à Jeff.

– Oui, je veux dire, tu as vu cette fille ? rétorqué-je. C’est un vrai fantasme sur pattes ! Dayton passe ses journées avec elle. Il rentre de plus en plus tard et hier soir, il est resté avec elle…

– Il est resté avec elle AU BUREAU ! souligne Saskia, qui refuse de tirer des conclusions aussi vite. Tu n’as aucune preuve de quoi que ce soit.

Jeff a vraiment l’air ennuyé.

– Je ne sais pas trop qui est cette fille, en fait, commence-t-il, avant de se reprendre devant ma mine abasourdie.

C’est quand même lui qui a conseillé à Dayton de lui confier de nouvelles responsabilités !

– Anna, j’entends par là que je connais sur le bout des doigts ses compétences professionnelles, mais qu’humainement, je ne sais pas trop ce qu’elle vaut. Ah et merde ! Je m’en veux d’être à la base de ce problème. Si je n’avais pas déconné, je ne serais pas en cure de désintox et je serais toujours à la tête de DayCool, Dayton serait à New York et…

– Stop ! l’interrompt Saskia d’un geste de la main. Ça ne sert à rien d’imaginer, on ne peut pas défaire ce qui a été fait. La situation est telle qu’elle est et il faut juste qu’on aide Anna à la démêler. On n’est pas là pour se lamenter sur ce qu’on n’a pas fait.

Puis elle se tourne vers moi.

– O.K., Anna. Qu’est-ce que Dayton t’a répondu quand tu lui as dit que tu partais à cause de ce que tu as entendu entre lui et Ruby ? me demande-t-elle, prête à prendre le problème à bras-le-corps.

Et là, je ne peux que rester muette. Gauthier se prend les cheveux par poignées. J’ai soudain peur qu’il arrache de rage ses beaux cheveux bruns.

– Non, mais c’est pas vrai ! s’exclame-t-il. Elle a recommencé !

Micha et Jeff le fixent sans comprendre, mais j’ai face à moi deux autres paires d’yeux qui me fusillent du regard…

– Tu veux dire que tu ne lui as pas parlé ? ! dit Saskia dont je vois les narines se dilater d’agacement.

Je secoue la tête. Gauthier s’est levé et va et vient dans la pièce en agitant les mains et la tête et en braillant comme une Nadine de Rothschild qui découvrirait qu’il manque des couverts dans l’argenterie.

– Saskia, tu perds ton temps, dit-il à on-ne-sait-même-pas-qui, puisqu’il déambule sans même nous regarder. Elle a recommencé ! Elle ne sait pas faire autre chose. Elle préfère se taire et se barrer, au lieu de parler franchement. On ne sait jamais, hurle-t-il presque en s’immobilisant, des fois qu’elle se rende compte que ce qu’elle imagine toute seule dans son coin est faux !

Il prend son visage dans ses mains pendant quelques secondes, puis relève la tête avec une expression plus apaisée.

– Excuse-moi, Anna ! Je n’ai pas pu m’en empêcher, dit-il avec un regard contrit.

Je ne sais pas ce qui est pire : qu’il se moque de moi sur le ton de la baronne ou qu’il s’excuse d’avoir réagi naturellement…

Saskia respire un grand coup.

– O.K., pas de panique ! Donc, je comprends maintenant pourquoi Dayton nous a appelés pour savoir quand tu arrivais. Il n’était même pas au courant que tu partais et, évidemment, encore moins des raisons de ton départ… en déduit-elle.

Je ne desserre pas les mâchoires. Je me sens stupide.

– Ça ne ressemble pas à Dayton, Anna, intervient Jeff. Je mets ma main à couper qu’il n’y a rien entre Ruby et lui. Je pense que tu as mal interprété quelque chose que tu as sorti de son contexte. Dayton ne te tromperait jamais ; il t’aime trop, Anna. Mais, n’oublie pas que son boulot peut parfois le mettre en situation de stress. Il a parfois besoin de décompresser.

Je le fixe sans comprendre. Qu’est-ce qu’il entend par là ? Que mon mec a besoin de coucher avec une fille pour faire retomber la pression ? ! À ma tête, Jeff saisit aussitôt le malentendu.

– Tu n’as pas idée dans quel état on peut se mettre quand on doit régler un problème en urgence, à distance et qu’on y bosse depuis des heures. On peut dérailler, raconter n’importe quoi, mais on n’a certainement pas la tête à faire des galipettes ! tente-t-il de me rassurer.

– Appelle Dayton, surenchérit Saskia. S’il te plaît, fais-le, Anna ! Déjà, pour lui dire que tu es bien arrivée et puis, prends ton courage à deux mains et demande-lui de faire la lumière sur ce que tu as entendu.

Je me tourne vers Gauthier.

– Fais-le, Anna ! insiste-t-il en crispant les mâchoires, sur un ton autoritaire.

Gauthier a raison, et rien que parce que je tiens à mon ami, je ne peux pas le laisser se mettre dans tous ses états.

Je me lève et me dirige vers ma chambre, mon téléphone portable à la main. Au moment où je referme la porte, j’entends Micha demander d’une voix timide à Gauthier et Saskia :

– C’est toujours comme ça quand vous aidez votre amie ?

Et Gauthier de répondre :

– Écoute, c’est ça ou on passe tous la nuit à refaire l’histoire sans rien savoir et à vider des boîtes de Kleenex. Fais nous confiance.

***

– Anna, répond aussitôt Dayton quand je compose son numéro. Tu es bien arrivée ?

Je perçois dans sa voix l’inquiétude et un soupçon de froideur qu’il maîtrise très bien.

– Oui, je suis à Brooklyn avec Saskia, Jeff, Gauthier et Micha. Je viens de me rendre compte que j’ai oublié Churchill, dis-je d’une voix chevrotante.

Je suis soudain submergée par l’émotion, sans savoir si c’est à cause de mon chat, de la voix de Dayton ou simplement parce qu’encore une fois je me sens stupide de m’être laissée rattraper par mes mauvaises manies, à savoir retarder la confrontation avant de fuir sans parler.

– Summer va s’en occuper, ne t’inquiète pas, me répond-il. D’ailleurs, il est avec elle dans son appartement.

Un silence embarrassé suit ce bavardage presque anodin.

– Tu es partie pour le boulot, Anna, ou bien c’est pour une autre raison ? Pourquoi tu ne m’as pas appelé pour m’avertir ? me demande-t-il.

Il y a un soupçon de reproche dans sa question. Je me souviens d’un mot de lui, suite à notre dernière dispute après laquelle, déjà, j’avais fui sans lui dire au revoir, où il me disait : « Ne repars plus sans rien me dire. ».

– J’ai pensé que tu étais trop occupé, que ça n’était pas grave que tu l’apprennes ce soir en rentrant, réponds-je en mode automatique. D’autant que Summer était au courant.

– Je ne tiens pas vraiment à ce que Summer nous serve de messagère pour ce genre de nouvelles inattendues, Anna.

Il est agacé, là, je l’entends.

– C’est désagréable pour elle, pour moi, mais toi, tu t’en fous puisque tu n’es plus là… poursuit-il.

Un millième de seconde, je me dis que ça ne sert à rien de discuter sur ce ton, puis une sorte de super-héroïne guerrière se réveille en moi, et elle n’est pas du tout contente…

– Tu n’étais pas là non plus, hier soir, Dayton ! Et tu te foutais bien de ce que je pouvais ressentir pour la énième soirée que je passais toute seule, pendant que tu prenais du bon temps avec ta si précieuse Ruby Carmel !

Silence de plomb. Je poursuis et lâche tout d’un coup :

– Et ne me raconte pas de craque, s’il te plaît ! Tu as oublié de couper la communication quand nous nous sommes parlé. Qu’est-ce que tu crois que ça m’a fait de vous entendre roucouler et vous demander en rigolant à quoi vous alliez pouvoir vous amuser pendant TOUTE UNE NUIT, pendant que moi, j’attendais comme une cruche à la maison ? Et tu me demandes pourquoi je me tire sans rien dire ? ! Tu ne crois pas que j’ai de quoi être bouleversée, au point d’en oublier mon chat ? !

J’arrive à peine à prononcer la fin de ma phrase tant la pensée de mon Churchill à plus de 4 000 kilomètres de moi me chagrine. Je me mets à sangloter, surprise moi-même de l’ampleur de mes émotions ces derniers jours, à pleurer pour un rien, à m’emporter pour tout, à démarrer au quart de tour et à être tendue au point d’en avoir la nausée. Une seconde, je crois que Dayton a raccroché, tant son silence dure. Il commence à balbutier :

– Je… je…

Puis il se tait de nouveau. Quand il me répond enfin, sa voix est claire.

– J’ai failli raccrocher là, Anna, je te le dis, commence-t-il. Je te jure, un instant, j’ai pensé que tu étais cinglée. Moi-même, je viens de passer 48 heures sans dormir et j’ai l’impression que tout est irréel. Puis, j’ai repensé à ce que je faisais hier quand tu as appelé au bureau et, O.K., j’ai compris. Tu veux savoir, ou bien ton opinion est toute faite et immuable ? Tu acceptes que je t’explique le contexte, l’ambiance, le décor, ou bien c’est bon, l’affaire est classée pour toi ?

Je n’ose pas répondre. À quoi m’attendais-je au juste ? Qu’il me balance que, oui, il avait baisé toute la nuit ? Que je devrais être heureuse de la vie que je mène, de la chance d’avoir un mec comme lui ? Bien sûr que non, ça ne ressemble pas à Dayton, et mon imbécilité se transforme désormais en honte. Je chiale pour mon chat, alors que je soupçonne que mon mec me trompe ! C’est n’importe quoi ! Je ne me comprends plus. Comment Dayton pourrait-il suivre mes raisonnements incohérents ? Je ne sais plus où j’en suis.

Je ne dis rien.

– Anna ? Tu es toujours là ? me demande-t-il, à présent d’une voix plus douce.

– Oui, marmonné-je en fermant les yeux.

Si je pouvais disparaître… Si je pouvais appuyer sur un bouton pour tout effacer…

– Notre gars à Hong Kong, il était en pleine panique hier, explique-t-il. Nous aussi d’ailleurs, parce que tout ce qu’on essayait de mettre en place pour protéger le serveur de la boîte dans laquelle il se trouvait n’avait aucun effet. C’était un véritable cauchemar. Notre ingénieur faisait des sauvegardes de tout et le virus progressait. On n’y arrivait pas. Quand tu as appelé, on avait joué ce qu’on croyait être notre dernière carte. Je te passe les détails techniques, mais ça n’a pas marché. J’ai cru devenir cinglé, vraiment ! Tu as déjà eu peur au point de péter les plombs, de raconter n’importe quoi pour ne pas t’effondrer, Anna ?

Je me rappelle mon aventure de saut en parachute. Je riais de manière hystérique dans l’avion en sortant toutes sortes d’inepties, pour le plus grand malheur de mes compagnons de vol… J’avais tellement la trouille que j’avais fini par pleurer de rire et hurler au moment de sauter…

– Oui, ça m’est déjà arrivé, réponds-je.

– Eh bien, ça n’est ni plus ni moins ce que tu as entendu hier au téléphone : un pétage de plomb dans les règles. J’avais besoin de plaisanter et rigoler nerveusement pour ne pas m’arracher les cheveux. On n’a pas dormi. Il était hors de question de laisser tomber… On a fini par trouver une solution, tôt ce matin. On a pris quelques heures de sommeil sur les canapés de la salle de réunion.

Je suis presque soulagée de ne pas avoir Dayton en face de moi, tant la honte me dévore. Je le crois, mais pourquoi faut-il que j’en arrive là pour le croire ? Pourquoi ne l’ai-je pas rappelé dans la foulée pour lui demander qu’il me dise ça ?

– Je suis désolée, Dayton, dis-je. J’ai honte même… Je suis contente que vous vous en soyez sortis. Je ne suis pas fière de moi, mais, comprends-moi, tu passes tellement de temps avec cette femme ; toutes ces soirées où tu bosses avec elle… Et ça n’est pas n’importe quelle femme, non ?

Un silence suit, mais plus léger que les précédents.

– Comment ça, Anna ? Je ne comprends pas, s’étonne Dayton.

– Dayton, si Ruby décide de changer de carrière, n’importe quelle agence de mannequins l’embauche sur le champ. Elle n’est pas seulement outrageusement belle, elle est intelligente, vive, souriante, sexy…

– C’est tout, Anna ? m’interrompt Dayton.

– Non, je ne connais pas un homme qui lui résisterait, voilà ! conclus-je en me mordant les lèvres.

Merde, ça fait du bien d’avouer que je suis jalouse !

Dayton éclate de rire, et cela me décontenance complètement. Je me suis tirée sans prévenir, je suis à 4 000 kilomètres de notre « chez-nous », je viens de lui faire une scène stupide, doublée d’une crise de jalousie encore plus idiote, et lui… lui… il se marre !

J’hallucine !

– Tu te fiches de moi, Dayton, c’est ça ? demandé-je, piquée au vif.

Il est encore hilare quand il me répond :

– Oh ! Excuse-moi, Anna, mais je crois que je disjoncte. Je suis juste épuisé, répond-il. Et, oui, je me moque un peu, c’est vrai. Je crois que tu n’as rien à craindre de Ruby, du moins pas de la façon que tu le penses…

– Ça veut dire quoi ? demandé-je, complètement déstabilisée par sa réaction.

Comment peut-il prendre tout cela aussi légèrement ? La fatigue n’explique pas tout !

– Ruby aime les femmes ! Pas pour se sortir d’un mauvais pas, comme toi avec ton don Juan de Brad Travies, non, elle les aime vraiment, et que les femmes ! D’ailleurs, d’après elle, tu es plutôt à son goût, Anna. C’est moi qui devrais être jaloux, si je me rappelle bien la façon dont elle t’a reluquée pendant tout le repas de Thanksgiving !

Il continue de pouffer. Je sens l’épuisement dans sa voix rauque. Son timbre chaud réveille en moi le souvenir de son beau sourire et de ses yeux plissés par la joie. Je retrouve même son odeur. J’ai envie d’être avec lui. Pourquoi suis-je aussi loin ?

Quelle idiote !

2. Coney Island, baby

Cet interlude – qui serait presque humoristique si je ne me sentais pas aussi ridicule – nous permet de poursuivre la discussion sur un mode moins tendu, plus amoureux.

– Anna… dit-il enfin d’une voix tendre qui me donne le frisson. Pourquoi ne me parles-tu plus comme avant ? Pourquoi ne me dis-tu pas tout de suite ce qui te tracasse quand ça commence à te perturber ?

Ces questions sonnent juste. Moi-même, je me les suis posées à plusieurs reprises ces derniers temps.

– Tu te souviens, poursuit-il du même ton intime dénué de tout reproche, à Paris quand on s’est rencontrés ? Si ça n’allait pas, tu étais cash, tu disais ce qui te déplaisait. Depuis que tu es aux États-Unis, qu’on a réellement commencé notre histoire, j’ai l’impression que tu caches ce qui ne va pas, que tu hésites à m’en parler. Où est passé cette Anna qui râlait en pleine rue quand je la traînais derrière moi et qui refusait que je monte chez elle ?

Je reste un long moment sans répondre. Je remonte le temps à la recherche de ce qui a pu provoquer ce changement de comportement chez moi. Est-ce depuis que je sais ce qu’il est vraiment, à savoir pas seulement « Mr Rock » mais « Mr Business » ? Est-ce que sa vie m’impressionne au point que je mets de côté ce que je ressens sans oser l’exprimer ?

– Tu as une vie déjà hors du commun, Dayton, finis-je par avouer. J’ai parfois l’impression de ne pas y trouver ma place. À côté de tout ce que nous avons vécu depuis notre rencontre, tes parents naturels, l’histoire de Jeff, sans compter que tu es passé tout près de la mort, mes soucis et mes angoisses ne me paraissent pas légitimes.

– Mais je veux que tu restes cette Anna que j’ai rencontrée et qui me disait non. Je veux rester le Dayton à qui tu résistais et à qui tu ne craignais pas de signifier ton désaccord. Je veux que tu me parles, Anna. J’ai compris, quand tu as découvert qu’on t’avait caché l’existence et la mort de ton frère, que c’était peut-être une tradition familiale de se taire et de cacher, mais je veux que tu la brises avec moi.

Je suis très émue. Une boule obstrue ma gorge et m’empêche de répondre tout de suite. Dayton pourrait être en colère contre moi, m’en vouloir d’être partie pour la seconde fois sans rien dire, de lui avoir caché ma jalousie et mon obsession de Ruby Carmel, mais il n’en est rien.

Cet homme est exceptionnel et c’est pour ça que je l’aime… Et je l’aime tellement !

– J’ai conscience que ma vie n’est pas ordinaire, que ce n’est pas simple pour toi de me suivre, continue Dayton, toujours de sa voix lasse mais tendre. Je ne peux pas t’en vouloir d’esquiver, mais je veux que tu saches, Anna, rien de ce qui vient de toi n’est une charge ou un désagrément. Sans toi aujourd’hui, ma vie n’aurait pas le même goût. Je ne peux pas me passer de toi.

Je m’agrippe à mon portable, le corps et le cœur chauds.

C’est la sensation qu’on décrit quand on est amoureuse, non ?

Je suis touchée par les mots de Dayton, comme s’il s’agissait d’une première déclaration d’amour, mais je suis toujours sans voix.

– Je sais que tu comprends, dit-il encore. J’ai envie que ça marche entre nous, Anna. Tout s’accumule et je n’en vois pas le bout. Ça fait beaucoup trop pour toi, pour nous. Je veux en finir avec toutes ces histoires. Jeff a raison, je dois davantage faire confiance aux autres. Ruby pourra se débrouiller un moment. J’aimerais retrouver mon père, mais ensuite je veux vivre pleinement mon bonheur avec toi.

– Dayton, je ne veux pas que tu te précipites, réponds-je enfin. J’ai parfois l’impression que tu ne passes pas une semaine sans prendre une décision capitale. Tu es fatigué, je le vois bien. Je suis moi-même épuisée par mes sautes d’humeur et ma stupidité. Reparlons-en tranquillement. Ce qui importe, là, c’est qu’on se retrouve, que je ne réfléchisse plus de travers. Je suis rassurée, tu peux me croire… et j’espère que tu sais combien je tiens à toi… Je t’aime, Dayton.

À son tour de se taire quelques secondes.

– Je crois que je vais m’endormir avec ta voix, Anna. Demain, je viens te rejoindre, si tu es d’accord… propose Dayton.

– Oui, oui, j’ai envie d’être avec toi, Dayton, dis-je, rassurée et tellement plus légère que quelques heures plus tôt, mais laisse-moi deux ou trois jours pour me remettre de ces stupides journées d’angoisse que je nous ai infligées depuis que je me suis monté la tête avec Ruby. J’ai le ventre noué, je n’ai quasiment rien mangé depuis deux jours et…

– … tu as besoin d’être avec tes amis, m’interrompt-il.

– Non, ce n’est pas…

– Anna, tu as le droit d’avoir besoin de tes amis, d’avoir tes moments avec eux, dit-il en me coupant une nouvelle fois. Quel homme amoureux serais-je donc si je t’en empêchais ? Si tu avais eu tes amis près de toi ces derniers jours, nous n’en serions certainement pas là aujourd’hui.

– Tu veux dire que mes amis m’auraient raisonnée, c’est ça ? demandé-je avec une pointe d’amusement.

– Tu aurais pu partager tes angoisses au moins ; voilà ce que je veux dire, répond-il, avant de lâcher un petit rire. Mais, oui, tu as raison aussi, je suis sûr que Gauthier et Saskia t’auraient remis les idées en place ! Profite d’eux, ma chérie. Prends ton temps et dis-moi quand tu voudras que je te rejoigne. Après tout, mes amis me manquent aussi !

Avant de nous quitter, nous échangeons tous les mots d’amour qu’il est possible de prononcer en un minimum de phrases. Cette fois, je coupe la communication.

Les joues rouges d’émotion, je rejoins mes amis dans le salon. Quand il me voit apparaître, le visage enflammé et un sourire rêveur sur les lèvres, Gauthier s’attrape une nouvelle fois la tignasse en s’exclamant :

– J’en étais sûr !

***

Le lendemain est un nouveau jour, différent et plus léger. Après dix heures d’un sommeil de plomb, une bonne douche revigorante et un brunch gargantuesque avec Saskia et Gauthier – Micha et lui ont emménagé une semaine plus tôt dans leur propre logement à Manhattan –, j’ai l’impression d’avoir imaginé le cauchemar obsessionnel de ces derniers jours. Enfin, il me reste quelques séquelles malgré tout. Je me rue dans les toilettes pour rendre mon repas, à peine une demi-heure après l’avoir ingurgité. Saskia est partie travailler à l’atelier et Gauthier me dévisage d’un air soucieux quand je le rejoins dans le salon.

– Hum ! Tu me rappelles quelqu’un avec la tête que tu as, me dit-il.

Il veut dire la tête livide d’un zombie, c’est ça ?

– Un personnage de The Walking Dead peut-être ? demandé-je, encore un peu patraque.

– Non, plutôt ma sœur, répond-il.

– Sympa pour ta sœur alors, fais-je en rigolant à moitié.

– Au début de sa première grossesse, plus précisément, ajoute-t-il avec un petit sourire crispé.

Je m’immobilise et le fixe pendant que j’analyse son commentaire.

Mais je prends la pilule !

Je secoue la tête.

– Impossible, dis-je. C’est sûrement tout le stress accumulé et le fait que je viens de manger en un repas trois fois plus que ces trois derniers jours. Ça s’appelle une indigestion.

– Très bien, docteur Claudel, me répond-il en se levant pour prendre congé. J’espère que ça ne va pas te reprendre dans le métro. On y va ?

Nous partons tous les deux pour Manhattan ; moi pour rejoindre Claire dans les bureaux d’Optiman et Gauthier, son poste d’administrateur de la compagnie où danse Micha.

Je passe en revue quelques profils intéressants d’illustrateurs avec ma rédactrice en chef, bloque deux ou trois rendez-vous pour le lendemain afin de rencontrer les pigistes potentiels, puis file retrouver Jeff chez lui pour poursuivre notre entretien sur la dépendance au jeu, ou plutôt sur le traitement pour s’en sortir.

La vie semble normale, non ? Comme avant de quitter Brooklyn pour m’installer provisoirement à San Francisco ?

En apparence, c’est le cas, mais à l’intérieur de moi, c’est un mélange extravagant d’euphorie amoureuse liée à ma discussion de la veille avec Dayton, de manque de l’homme que j’aime et de gros doute directement lié à la remarque de Gauthier concernant mon état.

Quel état ? Je prends la pilule !

Dans le trajet en métro du retour vers Brooklyn, je plonge ma main, puis ma tête dans ma grande besace pour voir où j’en suis sur ma plaquette de pilules contraceptives. Apparemment, je n’en ai pas oubliées… sauf si j’ai oublié de la prendre plusieurs fois sans m’en rendre compte. Je consulte ensuite mon calendrier sur mon téléphone… et me rends compte que je n’ai pas noté la date de mes règles les deux mois passés.

Ça va être simple…

Je repars donc trois mois en arrière en comptant sur mes doigts, en additionnant et en arrivant au final avec une différence de trois jours par rapport à ma plaquette !

– Trois jours ! m’exclamé-je à voix haute et en français en pleine rame de métro.

Puis je replonge la tête dans mon sac pour éviter les regards amusés, tournés vers moi.

Merde de merde, mais trois jours de suite ? Trois jours sur trois mois ? Trois jours comment ?

Je suis capable de trouver mille raisons d’avoir oublié de prendre cette fichue pilule, ne serait-ce que le jour où nous avons été kidnappées avec Saskia et ceux qui ont suivi. En même temps, ça ne fait pas trois mois que Dayton et moi n’utilisons plus de préservatifs…

Je secoue la tête. Je n’ai jamais été bonne en maths et encore moins en probabilités. Tout ça, c’est dans ma tête encore une fois, comme si j’avais besoin de me créer de nouvelles angoisses, une fois que tout est rentré dans l’ordre…

Prise dans mes réflexions arithmétiques, je manque quand même de laisser passer ma station et je rigole toute seule de ma distraction en bondissant sur le quai. Je rigole aussi parce que, bêtement, je suis amoureuse…

***

Dayton n’est pas avec moi, mais il est là. Nous nous parlons plusieurs fois par jour pour nous dire tous ces petits riens qui font une histoire amoureuse. Il lit aussi mon blog et rattrape le retard que je lui reprochais en silence. Il poste des commentaires aux sous-entendus tendres et osés que moi seule peux comprendre… J’aime beaucoup celui sur mon article de la femme au foyer améliorée : « Je veux te traiter comme une princesse. Ma princesse ! ».

Le soir, je sors avec ma bande. Nous retrouvons avec joie la fantaisie et la légèreté de nos sorties parisiennes. Nous plaisantons, pouffons comme des gosses et refaisons le monde qui ne nous a pas attendus, bien heureusement ! Micha et Gauthier nous font découvrir des bars à l’ambiance survoltée où tous les hommes sont beaux à s’en rouler par terre.

– Mais pas pour nous ! nous esclaffons-nous avec Saskia.

N’empêche qu’aucun n’est aussi beau que mon homme…

***

Trois jours après mon retour à New York, Saskia me convie enfin à admirer son travail dans son atelier.

– Tu comprends, maintenant que c’est abouti, dit-elle comme pour s’excuser d’avoir refusé que je voie ces toiles avant. Avant, j’aurais eu peur d’être touchée par tes commentaires.

– Mais tu les as montrées à Summer, fais-je remarquer pour la taquiner, et à Jeff aussi.

– Jeff est le modèle, difficile de lui cacher mon travail, et Summer est une fan ! me répond-elle avec un sourire malicieux.

– Mais moi aussi, je suis fan de ce que tu fais, Saskia, réponds-je avec un sourire sincère qui dit tout ce que j’éprouve pour mon amie.

Les toiles sont magnifiques. Les portraits de Jeff, nu ou habillé, sont assez perturbants ; ils ne laisseront pas insensibles. On a du mal à croire que c’est le même homme qui a posé pour tous ces tableaux, mais je comprends ce que Saskia a voulu exprimer au travers de ces coups de pinceaux, ces taches et coulures d’huiles colorées. Les apparences sont souvent trompeuses et l’être humain est un véritable caméléon.

– Je crois que… commencé-je sans trouver les mots. C’est juste…

Saskia, qui me dévisageait un peu tendue, éclate soudain de rire.

– J’espère que les critiques d’art vont avoir plus de vocabulaire, Twinkle, parce que c’est assez flou, ça, comme commentaire…

Je lui souris.

– Si je te dis que c’est beau, tu vas penser que je suis stupide, non ? rétorqué-je.

– Pas venant de toi, me répond-elle en passant le bras autour de mes épaules pour faire face à un tableau grand format de plus de 2 mètres de haut. Je penserais plutôt que ça t’a coupé la chique, et c’est plutôt bon signe !

Je réponds à son accolade.

– Je suis contente d’être là avec toi, dis-je subitement, comme si je mettais un point d’honneur à dire dorénavant toutes les émotions qui me traversent.

– Moi aussi, Anna, me répond-elle, même si je sais que tu risques de repartir.

Je rentre ensuite à l’appartement de Brooklyn, en faisant une petite halte au supermarché pour remplir le garde-manger, et c’est les bras encombrés de sacs que je pousse la porte de l’appartement une heure plus tard.

Évidemment l’obèse chat anglais est toujours dans mes pattes quand il ne faut pas !

– Churchill, pousse-toi donc, mon gros ! Tu ne vois pas que je galère, là ! lui dis-je légèrement exaspérée.

Churchill émet des miaulements au volume quasi insupportable.

Churchill ? Mais, il n’est pas là !

– Sympas les retrouvailles avec ton compagnon à poils, me lance Dayton depuis le fauteuil du salon.

Je me fige dans l’entrée. Un sourire radieux naît aussitôt sur mes lèvres, mes yeux pétillent et les mots me manquent.

Dayton se lève pour s’avancer vers moi. Il me prend les sacs de provision des bras et va les poser sur le comptoir de la cuisine. Je suis toujours au même endroit, à observer le moindre de ses mouvements. Il est en tenue décontractée, pull en V vert bouteille, jean en toile enduite marron et boots à lacets. Mon regard suit ses courbes, détaille son visage quand il me sourit. Ses yeux étincellent quand il revient vers moi.

L’un en face de l’autre, nous nous dévisageons en silence. Un silence très… sensuel. J’ai toujours l’impression de le voir pour la première fois. Son physique me subjugue.

– Tu m’as manqué, Anna, me dit-il, avant de porter ses mains à mon visage pour l’attirer vers ses lèvres.

Mmm ! Comme c’est bon…

J’en ferme les yeux de plaisir et m’abandonne à la caresse de ses baisers.

– On va ranger tes victuailles et on file, me dit-il après que nous nous sommes longuement embrassés. J’ai une surprise pour toi !

***

Il a garé sa Lightning non loin de l’appartement afin que je ne me doute pas de sa présence en rentrant.

– Mais comment es-tu entré dans l’appart ? demandé-je, une main posée sur son genou pendant qu’il conduit.

Il a un petit sourire malicieux et me jette un regard amusé.

– J’ai un complice, répond-il.

– Jeff ? demandé-je.

– En effet, et comme Saskia et toi êtes deux jeunes femmes aussi fantaisistes que distraites, il lui a été facile de lui subtiliser la clé pour en faire un double. Je l’ai laissé chez toi, bien sûr. Pas question que je puisse aller et venir comme bon me semble dans votre antre ! se croit-il obligé d’ajouter.

Depuis que j’ai découvert Dayton dans le salon, je ne me suis pas départie de ce sourire béat de femme éperdument amoureuse.

– Vous avez l’air bien contente de me revoir, Mlle Claudel, me dit-il dans son français hyper sexy.

J’étire encore plus mon sourire, au risque de traumatiser mes muscles zygomatiques.

– Mister Reeves, je pense que « contente » est un mot un peu faible, réponds-je, en français moi aussi.

Il pose la main sur la mienne.

– Cette fois, c’est vrai, tu es heureuse alors ? me demande-t-il d’une voix douce en évoquant cette nuit à San Francisco où je lui avais affirmé l’être, alors que j’étais pétrie d’angoisses.

– Là, en cette seconde, je ne pourrais l’être plus, Dayton.

Une histoire amoureuse est ainsi faite, de paragraphes qui se suivent avec plus ou moins de cohérence, alternant passion et distance, incompréhension et fusion. Il suffit simplement que j’intègre cette idée pour ne pas nous faire subir le chaos de mes émotions. Qui pourrait croire qu’il y a quatre jours, j’étais persuadée que Dayton me trompait ? Moi-même, j’ai bien du mal…

Je suis surprise de voir que la voiture s’enfonce plus loin dans Brooklyn sans chercher à rejoindre Manhattan, comme je l’aurais pensé. Nous nous engageons sur Ocean Parkway.

– Une balade romantique serait-elle au programme ? demandé-je en devinant que nous filons vers la mer.

Il me jette un regard tendre, assorti d’un superbe sourire.

Un rien rend cet homme craquant… J’en suis folle !

– Hum ! Quelque chose de ce genre peut-être… répond-il avec mystère.

En fait, non, ça n’approche ni de près ni de loin ce que je pouvais imaginer ! La promenade de Coney Island est presque déserte à cette heure et à cette époque de l’année. En tout cas, rien à voir avec l’affluence des journées chaudes.

Je me blottis contre Dayton, son bras autour de mes épaules, et nous déambulons, amoureux et calmes, le regard tourné vers l’océan.

– C’est magique, murmuré-je, la joue contre le torse de mon amoureux. Je n’ai même pas eu le temps de venir ici depuis que je suis arrivée à New York… C’est un endroit mythique. J’ai plein de souvenirs de films avec cette plage : Angel Heart quand Mickey Rourke arbore ce ridicule protège-soleil sur le nez, Little Fugitive et ses bruits de fête foraine… C’est comme dans un rêve. Je suis contente d’y venir pour la première fois avec toi… Je suis sûre que tu savais que ça me toucherait. Ça aussi, c’est magique !

Dayton me serre plus fort contre lui et dépose un baiser sur mes cheveux, tandis que mes yeux se remplissent du coucher de soleil sur la plage, l’ombre des attractions de Luna Park se découpant sur le ciel incendié.

Dayton se met à fredonner avec à-propos tout contre moi :

– I am just a gift to the women of this world » (Je suis un cadeau pour les femmes de ce monde.).

– Pas toutes j’espère ! m’exclamé-je. C’est de toi ?

– Non, de Lou Reed sur son album Coney Island. Impossible de ne pas fredonner ça dans un tel moment, me répond Dayton avec une moue taquine.

Puis il me prend la main et m’entraîne vers les lumières du parc d’attraction.

– Viens ! me lance-t-il avec un grand sourire de gamin. C’est fou, d’habitude, le parc est fermé à cette époque de l’année. Il doit se passer quelque chose !

En effet, il se passe quelque chose ! Le parc est entièrement illuminé, la musique de fête foraine résonne dans le soir, mais il n’y a pas un seul client en vue.

– C’est bizarre, non ? fais-je alors que nous approchons désormais au pas de l’entrée.

– Mmm… le parc a dû être réservé pour la soirée, suppose-t-il.

Dayton accélère de nouveau l’allure pour passer l’entrée. Des curieux, intrigués également par l’animation inaccoutumée, cherchent des yeux vers l’intérieur. Sans doute dans l’espoir d’apercevoir une célébrité qui se serait offert le parc pour un moment de folie.

Je freine un peu Dayton en tirant sur son bras, embarrassée de me retrouver là où il ne faut pas et craignant d’avoir à nous expliquer, quand je lève les yeux vers le panneau lumineux qui nous domine sur lequel est écrit :

« Welcome to Twinkle »

Quoi ? ! C’est une plaisanterie ?

Dayton passe les guichets derrière lesquels nous attend une sorte de haie d’honneur constituée de clowns et autres personnages qu’on dirait tout droit sortis d’une fête foraine de cinéma. Tout le monde crie : « Welcome to Twinkle ! ».

– Vous pouvez l’appeler Anna ! leur lance Dayton qui ne cache plus sa joie devant ma tête ahurie.

Je suis toujours mon homme, ma main dans la sienne, tandis qu’il s’élance entre les attractions et les stands de jeu. Quand, enfin, il s’arrête, je lève des yeux écarquillés vers lui.

– Tu as réservé le parc pour nous ? demandé-je, incrédule.

– Pour toi ! répond-il d’une voix tonitruante. Je veux que tu t’amuses ! Je veux qu’on se détende et qu’on ne pense plus à rien, comme des gamins !

Et c’est ce que nous faisons, enchaînant les attractions, en courant entre chaque manège avec des cris surexcités et en nous volant des baisers passionnés. Nous nous arrêtons parfois à un stand de friandises ou nous dévorons un hot dog, avant de reprendre le fil de notre soirée de divertissement.

Au bout de deux heures, la tête me tourne et je ne sais si c’est le bonheur qui m’étourdit ou bien tous ces tours de manège.

– Être heureux est épuisant ! dis-je en me lovant contre Dayton, alors que nous marchons lentement vers la sortie du parc.

– La soirée n’est pas finie, ma chérie, me murmure-t-il.

Il me dit encore autre chose que je n’entends pas, car, non loin de là, un hélico vient d’atterrir sur le sable. Sans un mot, juste un regard étincelant et amoureux, Dayton me conduit lentement vers la plage.

J’ouvre la bouche de surprise, mais c’est bien plus que de la surprise. Tout cela est tellement énorme que je me demande si je ne suis pas en train de rêver.

– Chut ! me dit Dayton. Ne dis rien. Ne dis surtout pas que c’est trop. Ce ne sera jamais assez, Anna. Je veux vivre avec toi, tu comprends ? Rien ne sera jamais assez beau pour toi ; tu transformes ma vie.

Je n’arrive pas à détacher mon regard des lèvres de Dayton qui prononcent ces paroles. Mes jambes tremblent. Non, je ne rêve pas.

Nous avançons courbés jusqu’à l’appareil posé sur le sable. Dayton m’aide encore une fois à m’installer dans l’habitacle. Je me laisse faire. Je suis comme dans du coton.

Dans de la barbe à papa…

J’entends la voix du pilote dans le casque.

– Montauk, M. Reeves ?

– Oui, Montauk, répond Dayton.

C’est donc là que nous allons.

Pendant le vol d’une heure qui suit, Dayton ne me quitte pas des yeux. Son regard bleu acier est lourd de désir. Ce simple contact visuel réchauffe tout mon corps, et je me demande comment le pilote peut survivre à cette charge sensuelle qui émane de nous.

La soirée n’est pas finie, je veux bien le croire…

À Montauk, nous remontons à pied depuis la plage où l’hélico s’est posé jusqu’à une grande demeure donnant sur l’océan. Au bout de la promenade en bois, une femme d’un certain âge nous attend.

– M. et Mme Reeves, je suis ravie de vous accueillir chez nous. Je vais vous conduire à votre chambre.

Nous la suivons en silence et, pendant tout ce temps, le regard de Dayton est toujours fixé sur moi.

Mme Reeves ?

Je n’en reviens toujours pas. Entendre cette femme me parler en me nommant ainsi me bouleverse complètement. La gorge nouée, je me demande même si je ne vais pas pleurer, tant je suis émue.

Nous montons à l’étage de cette vaste et élégante demeure et notre hôtesse pousse une haute double-porte donnant sur une suite romantique, aux fenêtres surplombant l’océan.

– Je vous souhaite une bonne nuit, dit-elle avant de s’effacer.

J’avance d’un pas chancelant à l’intérieur de la pièce.

C’est comme un décor de cinéma, sauf que c’est vrai ! Je suis là, avec l’homme que j’aime…

J’entends la porte se fermer derrière moi, puis Dayton se rapprocher, se coller contre mon corps. Il pose ses mains sur mon ventre et les remonte doucement pour déboutonner mon manteau.

– Laissez-moi m’occuper de vous, Mme Reeves, me chuchote-t-il à l’oreille. Laissez-moi vous chérir.

Mmm ! Je devine de quelle manière il compte procéder…

Je me laisse aller contre le corps de Dayton, entre ses bras puissants, et regarde ses mains défaire les boutons de mon manteau. Je respire calmement ; je lui fais confiance. Pendant qu’il me dévêt, sa bouche se pose tout contre mon oreille et il se met à m’en mordiller le lobe tout en me susurrant des mots doux : « Ma chérie, mon amour, j’ai envie de toi. ». Je ferme les yeux et me laisse submerger par ses paroles amoureuses, ses gestes attentionnés et tendres, même si je sens qu’il contient son excitation.

Après tout, ça fait plusieurs heures que nous jouons avec notre désir…

Il s’écarte un peu de moi pour m’ôter mon manteau, qu’il dépose sur une chaise voisine, puis il me prend la main, doucement, sans un mot, et me conduit vers un fauteuil dans lequel il m’installe.

– Ne fais rien, je m’occupe de tout, dit-il avant de disparaître dans la salle de bains adjacente à la chambre.

J’entends l’eau couler et, quelques secondes plus tard, je perçois les doux effluves d’un bain.

Dayton revient dans la chambre et s’agenouille devant le fauteuil. Il a ôté ses chaussures dans la salle de bains et est désormais pieds nus. Mon regard s’attarde sur cette partie de peau nue qui m’en fait désirer davantage.

– Un bain chaud te fera du bien, me dit-il d’une voix sourde.

Je devine qu’il lui est difficile de prendre son temps. Mais, retenir son désir est un jeu qui le décuple, non ? Tous ses gestes sont mesurés et attentionnés, mais je sens malgré tout, à la crispation de ses doigts, qu’il aurait plutôt envie de m’arracher tous mes vêtements pour me prendre sauvagement.

Je ne serais pas contre, non plus…

Cette pensée éveille en moi le souvenir de nombreuses étreintes urgentes, de caresses empressées et outrageusement érotiques, d’orgasmes fulgurants.

Je ferme encore une fois les yeux pour visionner, dans mon cinéma privé, toutes ces images de nos corps dans le plaisir. Entre mes cuisses, je sens mon sexe brûler et, malgré le sentiment de sérénité qui m’habite, ma respiration s’emballe.

Dayton le remarque aussitôt.

– Ça va ? me demande-t-il alors qu’il a fini de délacer mes bottines et me les enlève.

J’ouvre les yeux pour lui adresser un regard vague et rêveur. Je hoche la tête.

Il fait rouler mes chaussettes puis, toujours à genoux, déboutonne mon jean. Je me soulève un peu sur le fauteuil pour lui permettre de le faire descendre au bas de mes jambes. Puis, nous nous levons tous les deux. J’ai encore sur moi un pull ample, qu’il fait passer par-dessus ma tête. En sous-vêtements, je le suis, ma main dans la sienne, alors qu’il m’emmène vers la salle de bains.

L’atmosphère de la pièce est embrumée par la vapeur. Dayton tourne autour de moi comme un serviteur affairé. Le silence que nous respectons donne à la scène des airs de rituel.

Je me sens comme une déesse qu’on adore…

Il détache mon soutien-gorge et fait glisser ma culotte au bas de mes jambes, toujours sans vraiment me toucher, mais en effleurements sensuels et magnétiques. Il me désire et il n’a pas besoin de caresses urgentes pour que je le perçoive. En fait, il est même visible car la toile de son jean ne peut cacher son érection imposante. Je baisse les yeux sur la bosse formée par son sexe bandé sous le tissu et la frôle du bout des doigts. Bien que ce contact soit presque aérien, Dayton retient son souffle, et je vois son ventre se tendre au-dessus de la ceinture.

Moi aussi, je me retiens. Moi aussi, je contiens ma faim de lui, mon envie de tomber à genoux devant mon homme et de le prendre dans ma bouche, de l’adorer à ma façon. Le fait que je sois nue devant lui, encore entièrement habillé, est terriblement troublant.

Il prend ma main pour m’aider à entrer dans la baignoire ronde, impressionnante, qui trône au milieu de la salle de bains aux dimensions non moins grandioses.

Sans aucun doute, on peut y tenir à deux…

La chaleur de mon corps excité se fond à celle de l’eau parfumée du bain. J’appuie ma tête contre le coussin imbriqué dans le bord de la baignoire, et la mousse se referme sur mon corps. Je regarde Dayton debout, près de moi.

Déshabille-toi, s’il te plaît…

Je ne l’ai pas dit. C’est comme si nous n’avions plus besoin de mots pour exprimer ce que nous attendons de l’autre lorsque nous faisons l’amour ou que nous jouons dans ces préliminaires qui nous font perdre la tête.

Nous échangeons un long regard sensuel tandis que, lentement, Dayton se dévêt devant moi. Je prends le temps de détailler son corps superbe. Ses muscles jouent sous la peau alors qu’il soulève les bras pour se débarrasser de son pull, puis de son tee-shirt. J’ai des fourmis dans les mains, l’envie de le toucher quand son torse sculpté est enfin dénudé. Ses épaules puissantes, son ventre où court un mince sillon duveteux, ses abdos finement taillés, tout cela appelle mes lèvres.

Ma bouche connaît le goût de sa peau.

Puis il déboutonne son pantalon et le baisse avec son boxer-short dans un même mouvement. Il ne s’agit pas d’un strip-tease étudié avec regard aguicheur à l’appui. Non, il est question de prendre son temps, de retenir ces gestes avec une gravité qui parle d’un désir difficile à contenir. Il est question de se regarder et de savourer le corps de l’autre avec les yeux, et je ne m’en prive pas…

Je suis amoureuse de cet homme et trouve belle chacune des parties de son corps ; jusqu’à son sexe, que je peux admirer sans aucune gêne, au même titre que son visage. Long et élancé, à la courbe gracieuse, la vue de son membre ravive en moi le souvenir de sa force quand il me pénètre, la manière incontestable qu’il a de me remplir, de me faire gravir lentement et puissamment tous les degrés du plaisir.

J’entrouvre les lèvres, le regard comme drogué par la vision de son érection, tandis que Dayton m’observe avec calme. Il s’agenouille sur la marche qui borde la baignoire.

– Laisse-toi aller, Anna, me chuchote-t-il en passant le bras par-dessus le rebord.

Je rejette la tête en arrière sur le coussin et clos les paupières. Sa main, sous la mousse et dans l’eau, provoque des courants chauds et soyeux qui caressent ma peau. Elle suit les contours de mon corps, survole mes seins et effleure l’intérieur de mes cuisses. Puis sa main se rapproche et rentre vraiment en contact avec ma peau. Ce sont tout d’abord mes seins qu’elle englobe voluptueusement de la paume, avant que les doigts ne se referment sur la pointe.

Je laisse échapper un petit cri et me cambre dans la baignoire, faisant émerger mes seins de la mousse. Dayton penche alors tout son buste au-dessus de l’eau pour couvrir un mamelon de sa bouche. Il tète et suçote la pointe de mon sein en l’étirant entre ses lèvres, en la mordillant de ses dents. Puis il passe à l’autre sein, une fois que le premier est aiguisé et durci par ses caresses.

Mon petit cri se transforme en gémissement alangui. La bouche entrouverte, je respire profondément, puis bloque mon souffle quand la caresse de ses lèvres se fait plus resserrée autour de mon mamelon.

Lorsque Dayton pointe la langue pour la passer sur mon sein et en taquiner l’extrémité, je creuse davantage les reins et ouvre les cuisses dans l’eau chaude. La main de Dayton se faufile alors aussitôt vers mon sexe, qu’il couvre de sa paume. J’ouvre d’un coup les paupières et découvre qu’il me dévisage. Son regard est de l’acier étincelant du désir et ses lèvres effilées s’étirent en un sourire d’extase.

– Tu es belle, Anna, murmure-t-il, la gorge nouée. Rien que te regarder réagir au plaisir m’excite…

Ma main surgit de la mousse pour se saisir de son membre tendu, qu’elle entoure tendrement. Au moment où mon emprise se referme autour de son sexe, les doigts de Dayton écartent les lèvres du mien comme on effeuille une fleur. J’aime sentir les doigts de Dayton jouer avec virtuosité en moi. Il les fait danser sur mon clitoris tout en effleurant l’entrée de mon sexe, s’y immisçant de temps à autre et réveillant en moi la faim de plus… de son sexe que je commence à caresser à mon tour.

Il étouffe un gémissement rauque quand ma main se fait plus agile et rapide sur la longueur de son membre. Je me redresse avec l’envie de goûter son sexe.

– Je veux m’occuper de toi, Anna, me dit-il comme pour me réfréner. Je veux te donner du plaisir sans que tu n’aies rien à faire.

– Mais j’ai du plaisir à te prendre dans ma bouche, bafouillé-je, le souffle court. J’en ai envie.

Sans m’écouter, il se relève et s’écarte de ma main et de mes lèvres affamées. Ses doigts délaissent mon corps à peine une seconde, car aussitôt après, il pénètre dans la baignoire. Ses mains s’emparent doucement de mon corps pour me diriger et me faire changer de position. J’appuie mes coudes sur le rebord de la baignoire pendant que Dayton étale la mousse sur mon dos en descendant progressivement vers mes fesses. Sa main se double de la caresse parfumée des bulles sur ma peau. C’est comme si je découvrais pour la première fois les courbes voluptueuses de mon corps sous sa main. Il effleure mes épaules et ma nuque. Ses doigts suivent le sillon de ma colonne vertébrale jusqu’à la raie de mes fesses, qu’il écarte pour accéder, plus bas, à ma vulve gonflée.

– Tu glisses, Anna, lâche-t-il d’une voix rauque. Tu glisses et tu brilles comme un bijou.

Ses doigts rassemblés parcourent les lèvres de mon sexe, avant de les ouvrir et de plonger en moi. Je rejette la tête en arrière, et un cri enroué m’échappe. Je creuse encore plus les reins, tendant les fesses et mon sexe vers le corps et les mains de mon amant.

– On dirait une créature féérique comme ça, dit-il en tentant de garder son désir à distance.

Je sais que les mots ne servent pas toujours à attiser la faim de l’autre. Ils permettent parfois de s’apaiser, le temps de les prononcer.

Il pose le bout de son membre contre mon sexe. J’ouvre les lèvres dans une expression pleine d’attente, puis ses mains courent jusqu’à mes seins qui pèsent dans la mousse. Elles me trouvent parmi les bulles parfumées et reprennent leurs pincements sur mes pointes, tandis que Dayton enfonce lentement son membre en moi.

– Je vais te faire l’amour longtemps, me dit-il d’une voix désormais plus sûre. Je veux te faire jouir plusieurs fois, ma chérie.

Il glisse et coulisse en moi avec délice. De toute sa longueur, avec une lenteur exquise. Chaque fois que son sexe m’emplit complètement, son ventre collé à mes fesses, il fait tanguer ses reins pour m’ouvrir plus encore. Je m’abandonne complètement au rythme lent et sûr de ses invasions, cambrée à l’extrême, la nuque rejetée en arrière, vers l’homme que j’aime et qui sait si bien me donner de plaisir.

Ses doigts quittent mes seins pour revenir taquiner mon clitoris, sur lequel ils se mettent à tourner avec régularité, jouant à quelques millimètres de son érection qui me possède. Puis, enfoncé complètement en moi, Dayton se met à me caresser avec plus de frénésie, tout en forçant doucement plus loin en moi.

Ça monte, je le sens. Mon corps se met à trembler.

– Tu vas jouir, Anna. Je le sens, murmure-t-il.

Il ne cesse de me caresser avec urgence, son sexe à présent quasi immobile en moi, mais si profondément enfoncé que son ventre pousse littéralement contre mes fesses.

Je me mets à gémir en me mordant la lèvre pour ne pas crier, tant l’orgasme dure. Les yeux fermés, les lèvres ouvertes sur ce cri silencieux, tout le haut de mon corps se raidit en même temps que mon ventre explose et s’épanouit. Dayton commence alors un va-et-vient en moi avec vigueur, fort et loin. Ma jouissance augmente encore. Je ne pensais pas qu’il était possible de jouir aussi longtemps.

Je finis par crier sous l’effet d’un second et puissant orgasme qui me fait perdre appui sur le rebord de la baignoire. Je m’effondre un instant, avant que les mains de Dayton me redressent et me réinstallent plus confortablement. Puis, il continue à me prendre langoureusement.

– Comme c’est bon, Anna, dit-il alors que ses mains se posent à présent sur ma taille.

J’essaie de reprendre mes esprits alors qu’une nouvelle vague de plaisir se soulève dans mon ventre. Je gémis à nouveau ; cela ressemble à un chant essoufflé et surpris. Dayton accélère d’un coup ses poussées en moi et me pilonne avec ardeur. J’écarquille les yeux, j’ai la bouche sèche.

Je jouis encore, et tout mon ventre se crispe cette fois. J’arrondis mon dos. Mon sexe se resserre violemment autour du membre de Dayton qui s’immobilise aussitôt. Je sens ses cuisses se contracter contre l’arrière des miennes. De ma main, je cherche à tâtons, vers l’arrière, son ventre tendu.

– Attends, Dayton, je n’en peux plus, haleté-je. Je vais devenir cinglée.

Il se retire alors doucement et me retourne pour m’allonger à nouveau dans la baignoire. Mon corps est tout endolori de ces orgasmes successifs.

– Je vais te laver, ma chérie, chuchote-t-il en faisant mousser le savon entre ses mains.

Puis il enduit et caresse la moindre parcelle de mon corps, prenant soin que ses attentions soient plus légères sur les parties encore très sensibles de mon intimité. Je retrouve peu à peu une respiration plus calme et régulière. Je me délasse sous ses mains délicieuses et assurées qui parcourent ma peau.

Dayton sort de la baignoire, et je ne peux que constater que son érection n’a pas faibli. Il n’a pas joui. Il compte sans doute tenir sa promesse et me faire accéder plusieurs fois au plaisir – ce qui est déjà le cas –, avant de se permettre de jouir à son tour.

Il se sèche avec application, avant de revenir vers la baignoire en me présentant un peignoir ouvert en tissu éponge moelleux. Je me lève en vacillant pour sortir. Mes jambes sont en coton et une grande lassitude s’empare de moi. J’ai l’impression de peser des tonnes.

Il referme le vêtement confortable autour de moi, après m’avoir doucement tamponné la peau. Je me laisse faire ; je suis comme une poupée de chiffons.

– Je n’ai pas fini de m’occuper de toi, me dit-il alors d’une voix rauque.

Même s’il m’a déjà contentée à plusieurs reprises, mon corps se réveille à ce que ses mots prédisent.

Dans la chambre, il m’allonge sur le vaste lit et ses draps de lin grège, posant ma tête sur un oreiller. Il me débarrasse du peignoir, et je repose nue et souple devant lui, toujours excité. Je me sens vulnérable et engourdie.

Il peut faire ce qu’il veut de moi… et c’est exactement ce que je veux…

Il monte alors sur le lit et s’agenouille entre mes jambes, après les avoir écartées. Puis, il se penche vers mon ventre et soulève mes cuisses par en dessous, afin que mes genoux soient suffisamment relevés pour qu’il puisse passer ses épaules puissantes.

Oh ! Ce n’est pas fini…

Ses mains se faufilent sous mes cuisses pour réapparaître sur mon pubis.

– Détends-toi, ma chérie, chuchote-t-il avant d’ouvrir ma vulve de ses doigts.

Je ne sais vraiment pas si mon corps sera capable de supporter d’autres orgasmes, mais lorsque la pointe de sa langue se faufile entre mes lèvres et se met à laper mon sexe, mon ventre s’ouvre une nouvelle fois au plaisir sans rechigner.

Je vais mourir de plaisir…

Il me lèche longtemps, écartant mon sexe et alternant longs coups de langue et succions de mon clitoris. Je me contorsionne doucement tandis qu’il me dévore. Je soupire et je geins, mes mains dans les cheveux de Dayton, qui s’applique à m’emporter une nouvelle fois au septième ciel. Il me maintient fermement tout le ventre, coinçant mes cuisses entre ses bras, et je ne peux que me redresser par moments quand je sens que je frôle l’orgasme, les yeux écarquillés sur le spectacle de Dayton qui aspire toute ma vulve.

Je suis désormais assise, en appui sur mes mains crispées. Je ne respire pas, je halète comme une folle, les cheveux collés aux tempes. Il lui suffit alors de me pénétrer de sa langue pour que je relève les cuisses pour jouir une nouvelle fois avec force, hurlant presque, sans plus me soucier désormais qu’on m’entende.

Mes pointes de seins sont tellement dures que, pour m’apaiser, Dayton relève le visage et se met à les sucer tendrement.

– Dayton, Dayton, balbutié-je, incapable de dire quoi que ce soit d’autre.

Je désire qu’il arrête parce que je vais perdre les pédales. Je désire qu’il continue parce que je sens un nouvel orgasme venir et que j’ai envie qu’il me prenne.

Il s’assied alors sur le lit et m’attire contre son ventre, me soulève les fesses et s’enfonce aussitôt en moi. Son sexe me paraît encore plus dur et plus gros. Il me pénètre d’un coup et j’en perds presque le souffle.

– Encore, Anna, dit-il avec fermeté. J’aime te voir jouir. Jouis encore !

Je crois que c’est le plaisir accumulé qui me remplit d’une force que je ne me serais pas imaginée avoir, parce que j’ai encore envie de lui, encore envie qu’il me prenne. Toujours en appui sur mes mains, je me rehausse pour qu’il s’engage plus loin en moi et qu’il puisse donner toute l’amplitude possible à ses pénétrations. Les mains rivées à ma taille, c’est ce qu’il fait, son regard fou fixé sur mes seins, sur mon visage transformé par l’excitation et, plus bas, sur son sexe qui coulisse en moi.

– Encore, Anna, répète-t-il d’une voix rauque. Je veux encore te voir jouir.

Je réponds à cet ordre érotique en me mettant à trembler de tous mes membres, en gémissant une mélodie sauvage et inconnue, alors qu’il me pilonne avec plus de vigueur.

– Oui, oui ! crie-t-il en jouissant enfin, longtemps, s’ancrant tout au fond de moi, le souffle coupé.

Nous basculons sur le côté, abandonnant nos membres tendus au contact moelleux des draps. Nous respirons fort, les yeux fermés, et je me sens sombrer presque aussitôt dans un sommeil urgent.

À peine quelques minutes plus tard – il ne peut pas s’agir d’une heure tant il me semble n’avoir rien dormi –, je suis réveillée par le doux contact des lèvres de Dayton sur mes seins. J’ouvre les yeux avec difficulté, encore engourdie et tellement épuisée. Dayton faufile sa main entre mes cuisses resserrées et trouve aussitôt mon sexe, qu’il entreprend de réveiller à sa manière, en l’ouvrant et le caressant.

– Encore, Anna, encore, susurre-t-il avant de m’embrasser à pleines lèvres, sa langue autoritaire entre mes lèvres.

Je me rends compte que, moi aussi, j’en veux encore.

Combien de fois prononçons-nous ce mot « encore » au cours de la nuit ? Quand le soleil se lève quelques heures plus tard, nos corps insatiables se livrent encore à la danse du plaisir.

3. Love story

La journée est bien avancée quand j’ouvre enfin les yeux. La chambre baigne dans le soleil blanc du début d’hiver et l’océan gronde avec force au-delà des fenêtres. Je sens le regard de Dayton sur moi. Mes paupières sont encore lourdes de sommeil. J’essaie de me tourner vers lui, mais tout mon corps est endolori de cette nuit voluptueuse dont chaque heure a été habitée par le désir… et notre plaisir.

– Mmm, je dormirais bien encore vingt-quatre heures, marmonné-je en me blottissant contre mon homme.

– On pourrait hiberner ici, non ? me propose Dayton en me serrant contre lui. On se ferait monter à manger par cette charmante vieille dame et on resterait sous la couette, nus pendant des mois, à ne faire que l’amour et dormir…

J’ouvre grand les yeux cette fois.

– Cela ne me semble pas raisonnable du tout, M. Reeves, bien que très tentant, réponds-je avec un sourire. J’ai un travail, moi. Un chat à nourrir. Des devoirs à rendre.

– O.K., dit-il en haussant les épaules. Dommage. Je crois qu’on va devoir se lever et descendre se sustenter face à la mer, avant de reprendre la route vers nos obligations.

Je plonge mon nez dans sa nuque en gloussant.

– Je vous aime, M. Reeves, murmuré-je.

– Pardon ? fait-il avec humour. Je n’ai pas bien entendu, Mlle Claudel ?

– JE VOUS AIME ! répété-je d’une voix plus sonore.

Dayton éclate de rire.

Que j’aime le rire de cet homme !

***

Une douche – sans prolongation, cette fois ! Le corps humain a ses limites tout de même ! –, puis nous descendons dans la salle à manger romantique de la grande demeure silencieuse. Comme si l’hôtesse était douée d’un sixième sens, le petit déjeuner nous attend devant une grande baie donnant sur l’océan. Le thé et le café sont brûlants. Les pancakes fument encore. Nous nous jetons sur ce repas, comme si notre nuit érotique avait duré plusieurs jours !

Dès la seconde bouchée pourtant, la nausée habituelle de ces derniers temps me reprend. Je me fige, mes jambes se transforment en coton et je marque une pause, ma fourchette en l’air.

– Ça va, ma chérie ? me demande Dayton, qui a tout de suite remarqué mon malaise. Tu es toute blanche.

Je secoue la tête et refoule le haut-le-cœur qui monte.

– J’ai peut-être trop abusé de victuailles de fête foraine hier soir, réponds-je avec un sourire un peu forcé. Ça va, ne t’inquiète pas.

J’ai plutôt l’impression de me parler à moi-même, oui !

Ne t’inquiète pas, Anna ! Même si tu traînes ces nausées depuis presque une semaine maintenant et que tu commences à penser que Gauthier n’avait peut-être pas tort avec ses suspicions de grossesse… Merde, ce n’est pas le moment… et surtout, c’est trop tôt !

Oui, trop tôt, même si à San Francisco, Dayton a sous-entendu, devant ce couple de jeunes parents et leur enfant sur le port de Sausalito, que ce pourrait être nous, un jour… Mais pas là, pas maintenant, pas aussi vite ! Je ne veux pas que Dayton s’inquiète ou qu’il croie que je lui cache quelque chose.

Même si c’est encore un peu ce que je fais !

C’est promis, je m’occupe d’écarter ce vilain doute dès mon retour à Manhattan.

Dayton attrape ma main par-dessus la table en posant sur moi un regard amoureux.

– Anna, commence-t-il de sa voix douce, son regard bleu lumineux. Je sais que tu penses que je prends toujours mes décisions à la hâte, mais tout ce que je t’ai dit hier, comme quoi je voulais passer ma vie avec toi, aller au bout de mes recherches sur mon passé et vivre enfin pleinement notre histoire, c’est vrai, tu sais.

Mon cœur se met à battre la chamade. Ça ressemble aux prémices d’une demande en mariage, quelque chose de sincère et de fort, alors qu’il y a une seconde encore, je me disais que j’étais encore en train de taire ce qui me ronge.

C’est le moment de vérité ! Moi aussi, il faut que je parle !

– Attends, Dayton ! D’abord, il faut que je te dise… balbutié-je.

– Chut, ne dis rien, me coupe Dayton. Écoute plutôt ce que j’ai à te dire, Anna. Pendant ton absence, parce que je me suis rendu compte qu’il était temps de me libérer de bien des obligations, même de celles que je m’impose sans qu’elles soient vitales, j’ai demandé au petit génie qui avait bossé avec moi sur la disparition de Jeff de s’atteler à de nouvelles recherches… Concernant mon père naturel, cette fois.

Je ne cherche pas à dire ce que j’avais entrepris de lui avouer et j’ouvre grand les oreilles au nouveau rebondissement que je sens arriver.

– Et vous l’avez retrouvé ? murmuré-je d’une voix sourde.

Il hoche la tête.

– Oui, on l’a retrouvé, répond-il. Je te passe encore une fois les détails. Ce jeune type pense trois fois plus vite que son ombre ; je suis épaté par son talent. Audrey, ma mère, lui a filé un coup de main pour affiner le portrait qu’avait fait Rob Pieters, le vieux musicien qui nous a donné son journal de cette époque dans la secte.

Muette, j’attends la suite de ses explications.

– On pense qu’il s’agit de Jack Keynes, poursuit Dayton. Il vit au Texas, près de la frontière mexicaine, à Crystal City. Heureusement pour nous, même si ce n’est pas très joyeux comme nouvelle, il a un casier judiciaire ; ce qui nous a permis de le retrouver plus rapidement. Il s’est fait arrêter plusieurs fois pour coups et blessures sur ses compagnes et pour d’autres agressions. Il m’a tout l’air d’être un personnage violent.

– Je suppose que tu veux quand même aller le rencontrer, murmuré-je.

Retour trois cases en arrière, quand il a retrouvé la trace d’Audrey Ross, sa mère biologique. On va dire que c’est reculer pour mieux sauter… Après ça, il n’y aura plus rien à chercher.

Ce n’est vraiment pas le moment de lui déballer mes affaires de nausées, surtout que je ne suis sûre de rien. Finalement, ce n’est jamais le moment avec Dayton, non ?

– Oui, malgré tout, je veux le rencontrer, répond enfin Dayton en levant vers moi son beau visage grave. J’aimerais que tu viennes avec moi, Anna. Avec toi, je me sens plus fort et je ne veux pas que tu croies que je fuis encore une fois, sous prétexte de rencontrer mon père. C’est l’ultime étape, Anna.

– Et DayCool, comment vas-tu gérer ? demandé-je en femme qui maîtrise parfaitement tous les éléments de la vie de son amoureux.

– Comme je te l’ai dit, je vais écouter Jeff et faire confiance aux personnes avec lesquelles je me suis entouré. Ruby peut assurer la transition seule à Palo Alto. Notre place est à Manhattan, Anna. On va continuer ce qu’on a commencé avant que nos vies se transforment en véritables montagnes russes.

Il serre tendrement ma main et son regard cherche et trouve le mien. Nous échangeons un long sourire amoureux.

– Et Summer ? demandé-je encore une fois, en ce moment où Dayton semble décider pour tout le monde.

Il s’esclaffe en se rappelant sûrement cette question que j’ai déjà posée avant notre déménagement pour San Francisco.

– Nous en avons parlé avant que je vienne te rejoindre, dit-il avec l’air de l’écolier qui répète une leçon bien apprise. Summer veut rester à San Francisco. Ses études lui plaisent et je pense que tu sais que ce n’est pas la seule chose qui lui plaît là-bas.

– Tommy, dis-je simplement.

Il acquiesce.

– Il serait déplacé que je ne tienne pas compte de son histoire d’amour, même si elle n’en est qu’à ses débuts, alors que je mets un point d’honneur à défendre la nôtre.

Notre histoire d’amour… Parce qu’il n’y a aucun doute, non ? C’est bien ce que nous vivons.

Je suis tellement émue que les larmes me viennent presque. Je fais un bref arrêt sur image : devant moi, cet homme aux yeux comme l’océan en hiver, ses lèvres sensuelles et son fin sourire, ses cheveux aux reflets cuivrés, la naissance de son torse par l’encolure de sa chemise, sa main virile qui tient la mienne, son odeur qui se mêle aux effluves de ce petit déjeuner romantique, dans un cadre qui ne l’est pas moins…

– Vous reprendrez du thé, Mme Reeves ? me demande soudain notre hôtesse qui est apparue comme par magie près de nous.

Mme Reeves ? Encore !

Si ce n’est pas aujourd’hui, ce sera peut-être plus tard, quand le moment sera venu.

***

Tous les moments merveilleux doivent bien, à un moment ou à un autre, laisser place – mais alors une toute petite place ! – à la réalité et ses obligations.

Nous nous séparons à Manhattan. Dayton va rentrer à San Francisco quelques jours, avant de me retrouver au Texas. Nous convergerons depuis nos côtes respectives vers « l’ultime étape » de sa quête.

– Ensuite, nous aurons tout le temps pour nous, me murmure-t-il entre deux baisers au Nouveau monde, où nous sommes repassés.

Je n’ai plus de mots. Tout ce que Dayton me promet, tout ce à quoi il aspire, je ne l’aurais jamais espéré encore il y a quelques mois, avant de le rencontrer. J’en aurais rêvé peut-être, en frissonnant comme une midinette qui rêve de prince charmant en feuilletant les magazines people, mais de là à imaginer que cela puisse m’arriver…

Je ferme les yeux dans ses bras.

– On se retrouve bientôt, ma chérie, me chuchote-t-il en caressant mes cheveux.

***

Un conte de fées, oui, mais je ne suis certainement pas la princesse éplorée qui patiente dans sa tour que le prince revienne la chercher dans son carrosse.

D’autant qu’on a quand même deux ou trois méchants qui traînent dans l’histoire…

Le plus important étant cet article de fond sur les accros au jeu, nous avons convenu avec Jeff d’un dernier rendez-vous afin qu’il me fasse part de ses commentaires sur la dernière mouture de son témoignage.

– C’est… parfait, déclare Jeff qui repose l’article sur la table basse dans notre salon à Brooklyn.

J’ai attendu pendant une bonne demi-heure, en essayant de griffonner des illustrations pour mes pages bimensuelles d’OptiWoman. Pour finir, sous l’effet de la tension et de l’attente, la soirée VIP au Luna Park que j’essaie de dessiner ressemble à une vision cauchemardesque.

Il va falloir que je reprenne tout !

– C’est juste et précis, continue Jeff, qui a l’air sincèrement touché. Sans fard et pas du tout dans l’apitoiement. Pour tout te dire, ça me fait un choc de lire mon histoire comme ça. Je suis certain que ça va m’aider dans ma thérapie. Savoir que d’autres gens vont le lire, ça va me pousser à ne pas replonger.

– Je trouve que l’expo de Saskia serait aussi un bon complément visuel, dis-je, rassurée et quand même un peu fière de mon boulot. Tu crois qu’on pourrait utiliser aussi une de ses toiles dans l’article ? Ça lui ferait un peu de pub.

Le sourire de Jeff me réchauffe le cœur.

– Tu sais quoi, Anna ? commence-t-il.

Je hausse les épaules avec une moue idiote.

– Malgré tout ce que tu as traversé, poursuit-il, tu continues à te soucier des autres. Je connais peu de gens qui s’impliquent à ce point dans la vie de ceux qu’ils aiment. Je ne parle pas que de ta copine, mais aussi de Dayton, de Gauthier, de Summer, de moi, jusqu’à ton gros chat anglais pour qui tu as toujours une attention affectueuse.

– Oui, ou un petit coup de pied aux fesses ! rigolé-je. Je parle du chat, hein ? Ceci étant, je suis encore jeune, ajouté-je aussitôt. On en reparlera dans quelques années quand je ne penserai qu’à ma carrière fantastique, aux prix et à mon compte en banque.

Jeff éclate de rire.

– Prends le compliment comme il vient, Anna, dit-il. Il vient du cœur. Un cœur certes encore en chantier, mais qui est en bonne voie d’être parfaitement restauré ! Et puis, ta carrière est déjà fantastique. Je ne pense pas que tu recherches la reconnaissance à tout prix. Quant à ton compte en banque, l’homme de ta vie s’assurera que tu n’aies pas à t’en préoccuper.

Je fronce les sourcils.

– Ce n’est pas parce que Dayton est plein aux as que je vais renoncer à gagner ma vie, Jeff, rétorqué-je, blessée par sa dernière remarque.

– Excuse-moi si je t’ai vexée, Anna, me dit Jeff avec douceur, mais je sais à quel point Dayton tient à toi. Il serait prêt à n’importe quoi. Je ne l’ai jamais vu ainsi.

Bon, je le soupçonnais déjà un peu, mais ça fait toujours du bien de l’entendre…

– J’ai repensé à la manière dont les événements se sont enchaînés ces dernières semaines, poursuit-il. Même si je reste persuadé que c’est une bonne chose que Dayton soit contraint de déléguer et d’avoir plus confiance en lui au moment où je prends un peu de distance, ce n’est pas juste pour toi. Tu en souffres et ça ne me plaît pas que tu te retrouves dans cette situation.

Je hausse une nouvelle fois les épaules ; plutôt parce que je n’ai pas trop envie d’en parler. Je ne tiens pas non plus à m’avouer que Jeff a, en quelque sorte, payé sa dette en me livrant ce témoignage qu’aucune autre personne n’aurait osé me donner.

– Je vais reprendre du service chez DayCool, déclare Jeff. Dayton aura les mains libres pour mener à bien ses dernières démarches concernant son père. Mon psy est d’ailleurs convaincu qu’il faut que je reprenne une activité pour voir si je suis capable de m’en sortir dans les conditions normales de ma vie passée.

– Merci, Jeff, dis-je tout simplement, touchée par sa décision.

– Ce ne sont pas des paroles en l’air, Anna, dit-il. J’appelle Dayton aujourd’hui pour lui annoncer. Je suis ravi de prendre cette décision et de te décharger un peu de la pression subie ces dernières semaines. Tu vas enfin pouvoir dire ce que tu as sur le cœur, sans culpabiliser parce que ton homme est préoccupé par mille trucs.

J’acquiesce en essayant d’écarter de ma pensée ce doute d’une éventuelle grossesse que je cache depuis quelques jours.

– J’ai pris une autre décision, Anna, ajoute Jeff, l’air grave. Je te la confie pour savoir ce que tu en penses, mais je souhaiterais que tu n’en parles pas à Saskia car je voudrais lui dire moi-même. Je me rends bien compte qu’encore une fois je te demande de garder le secret, mais c’est parce que j’ai besoin de ton avis.

Je suis tout ouïe et je devine, au fond de moi, qu’il va me révéler quelque chose d’important.

– J’ai 40 ans, Anna. J’ai fait pas de mal de conneries dans ma vie, mais il y en a une que je ne tiens pas à faire. Je ne veux pas laisser passer la chance que j’ai d’avoir rencontré Saskia.

Oh ! Le conte de fées fait des petits !

– Tu crois qu’elle serait prête pour une demande en mariage ? demande-t-il, les yeux brillants de cet aveu.

J’ose à peine imaginer dans quel état il sera, et dans quel état sera mon amie, quand il fera cette demande pour de vrai.

Je laisse échapper un petit cri excité, et un sourire s’épanouit sur le visage de Jeff.

– Je crois que ça me suffit comme réponse, s’esclaffe-t-il.

Portée par l’enthousiasme de cette bonne nouvelle, je me retourne vers mon ordinateur en lançant :

– Je crois que je vais profiter de cette vague de bonheur et de bonnes ondes pour envoyer l’article à mon boss ! Et hop, envoyé !

***

Plus tard, je passe voir Saskia à son atelier pour lui parler. Non pas de ce qui s’annonce de merveilleux et surprenant dans sa vie amoureuse – bien que l’envie de sourire me brûle les lèvres dès que je la vois… Si elle savait ! –, mais de ce qui pourrait s’annoncer d’inattendu et de pas vraiment à-propos dans la mienne.

– Tu as du retard ? me demande-t-elle en écarquillant les yeux.

– On saura cette semaine, je suppose, réponds-je. C’est surtout cette histoire de nausées matinales qui me chiffonne. Le fait d’être tout le temps écœurée aussi. J’ai quand même oublié de prendre ma pilule plusieurs fois…

– Et niveau poitrine, tu te sens plutôt comment ? Tendance Monica Bellucci ? me demande mon amie, que je trouve un peu trop rigolarde étant donné la situation.

Je porte mes mains à mes seins avec un regard interrogateur. Bon, si j’oublie le fait que Dayton s’en est quand même pas mal occupé il y a deux nuits, oui, on peut dire qu’il se passe un truc dans les bonnets de mon soutien-gorge.

– Aïe ! fait Saskia en voyant ma grimace. Ça craint, tu crois ?

– Si on considère que je ne suis avec Dayton que depuis quatre mois, je ne sais pas, tu dirais quoi ? réponds-je entre l’envie d’en rire et celle d’en pleurer.

– Fais un test ! Au moins, tu seras fixée, me conseille alors mon amie qui redevient sérieuse.

– C’est trop tôt pour un test ; il vaudrait mieux une prise de sang, réponds-je sur un ton pratique et responsable. Je pars demain rejoindre Dayton au Texas. On ne devrait pas y rester plus de deux ou trois jours. Je m’occupe de ça dès mon retour, promis !

– Et en attendant, tu ne vas rien dire… fait remarquer Saskia. Fais attention de ne pas te voiler la face trop longtemps. Tu sais comment ça finit à chaque fois…

– Je sais, dis-je. J’avais besoin de te confier mon angoisse. C’est déjà pas mal, non ?

En quittant mon amie, je ne suis pas totalement soulagée, mais quand même assez fière de moi. D’abord, je n’ai rien dévoilé de la future demande en mariage de Jeff, mais surtout, en parlant à mon amie, je me suis assurée qu’elle me rappellera mes obligations et mes promesses en temps voulu.

À partir de maintenant, j’affronte, je parle et j’agis !

Je sens que je mûris. Je sens aussi que mon histoire avec Dayton est en passe d’accéder à un nouvel épanouissement. Chaque petit mot qu’il m’envoie, chaque discussion que nous avons depuis qu’il est reparti à San Francisco me le confirme. Nous sommes sur la même longueur d’ondes. Aucune raison que de simples soupçons viennent perturber cet état de grâce. En plus, le bonheur semble s’installer autour de nous ! Je suis certaine que ça joue. Demain, je pars en jet pour Laredo, où Dayton me rejoint avant que nous filions rencontrer ce Jack Keynes à Crystal City. Demain, ce sera « l’ultime étape ». Ensuite, il n’y aura plus que nous.

Alors que je prépare mon sac tout en pensant à cette vie riche que je mène depuis que j’ai croisé le chemin de Dayton, mon téléphone sonne.

Sans doute mon amoureux pour quelques mots doux avant nos retrouvailles et le grand saut !

Petite déception : c’est Claire Courtevel, ma rédactrice en chef…

– Anna ! hurle-t-elle presque dans mon oreille. Je bois du champagne à ta santé !

Je me disais bien que le volume sonore était plus poussé que d’habitude…

– Ton article, c’est juste un bijou ! Ça valait le coup d’attendre un peu ! Le boss va t’appeler demain ; il veut te voir. Tu es en train de te faire une place au soleil, ma belle, et c’est grâce à qui ?

Ben voyons…

– Oui, merci, réponds-je, abasourdie par la bonne nouvelle et le braillement de Claire. Mais je pars demain matin. Je reviens dans deux ou trois jours. Est-ce que vous croyez que c’est grave si je fais patienter le boss ?

– Non, non ! répond Claire avec exubérance. Tout va bien, Anna, ne t’inquiète pas. Fais-toi désirer, tu as tout compris, ton succès n’en sera que plus grand !

– Euh, ça n’est pas vraiment pour ça, mais…

Pas le temps de finir ma phrase que Claire m’interrompt d’un joyeux « Champaaagne », avant de raccrocher.

Bon, au moins, je rentrerai dans de bonnes conditions, pensé-je, le sourire aux lèvres en finissant de remplir mon sac.

4. Bienvenue à Crystal City !

Laredo, Texas, à la frontière du Mexique, attend encore l’hiver. J’ai occupé les neuf heures de vol en dessinant et en somnolant par intermittence, car le jet a décollé juste avant 7 heures. Par miracle, j’ai évité de penser à cette suspicion de grossesse et au futur test que je compte faire, tant je suis préoccupée par ce qui m’amène dans cette contrée lointaine.

Quand je descends sur le tarmac, Dayton, en tenue de baroudeur sexy, m’ouvre les bras pour me serrer contre lui.

– Tu as encore oublié que la météo est différente ici, me murmure-t-il en gloussant.

Mon manteau est en boule sous mon bras. Il fait encore 20° C au Texas en ce début de mois de décembre.

– Ces allers-retours dans ton pays sont un peu plus compliqués que de traverser ma France natale, réponds-je contre son épaule, le nez dans son parfum.

Le soleil est plus doré et plus bas. Les cheveux cuivrés de Dayton s’enflamment dans cette lumière. Il porte une chemise en lin blanc, un pantalon en toile d’aventurier et des boots en cuir vieilli. Comme un rappel de la raison pour laquelle nous nous trouvons là, il a relevé les manches de sa chemise pour découvrir le tatouage qui le lie à son passé.

Le personnel de vol charge mon sac et mon matériel de dessin dans l’imposant véhicule stationné près d’un hangar.

– Tu n’as pas trouvé moins voyant ? demandé-je à Dayton, avec un petit sourire, en désignant le Hummer.

– Eh bien, je voulais en effet un véhicule plus ordinaire, mais c’est tout ce que l’agence de location m’a trouvé quand mon assistant a appelé, répond-il d’un ton qui n’a rien de léger. Ça m’ennuie ; j’aurais aimé passer inaperçu. On m’a dit que, dans la région, ce type de voiture est assez commun. N’empêche qu’il te classe tout de suite dans une certaine catégorie et, pour ce qui nous amène ici, j’ai bien peur que ça fausse la donne.

– Tu crois que ça va influencer Jack Keynes ? demandé-je alors que nous nous dirigeons vers le Hummer.

Ce monstre mécanique annonce la couleur de sa puissance dès que Dayton met le contact.

– On verra, Anna, dit-il. Je t’avoue que j’appréhende de rencontrer ce personnage.

Je pose la main sur sa cuisse.

– Je suis là, Dayton, lui assuré-je d’une voix douce.

– Je sais, répond-il en couvrant ma main de la sienne. Et je t’en remercie, Anna. J’appréhende, mais je me sens malgré tout plus fort et capable de mieux me maîtriser quand tu es là.

Je ferme les yeux une seconde pour me rappeler ces moments de fureur à peine contenue que Dayton a traversés à Cincinnati. Nous suivions Audrey, sa mère naturelle, et, avant même qu’elle accepte de nous rencontrer, Dayton s’était mis dans une colère incontrôlable.

J’ai la frousse. J’ai le droit, non ?

– On ne va pas traîner à Laredo, dit Dayton qui sort du périmètre de l’aéroport. Ce n’est pas vraiment une ville touristique. Pas grand-chose d’autre à la frontière mexicaine que du trafic routier et ferroviaire… En fait, pas mal d’autres trafics aussi. On a une heure et demie de route jusqu’à Crystal City.

Sa voix de « Mr Business », qui se garde des émotions et gère sa vie avec un esprit pratique et froid, me donne tout d’abord le frisson. Puis, je me reprends. S’il a choisi de garder les idées claires, c’est bien parce qu’il refuse de perdre les pédales comme c’est déjà arrivé.

– Tu as prévenu tes parents, enfin Kathy et Graham, que tu venais ici pour rencontrer ton père naturel ? demandé-je en essayant de prendre connaissance du contexte et surtout de « qui est au courant de quoi », au cas où quelque chose se produirait !

Moi aussi, je suis en mode responsable et pratique, mais c’est parce que, depuis que j’ai rencontré Dayton, j’ai compris qu’un seul acte, un seul geste ou une seule décision pouvait avoir un effet domino et provoquer toute une suite d’événements plus ou moins contrôlables. Je ne sais pas si je dois regretter l’insouciance que j’ai perdue en chemin… En fait, je crois que je me réjouis plutôt de grandir et mûrir grâce à cet homme fabuleux que j’aime à la folie.

Je tourne le regard vers son profil finement dessiné et me laisse de nouveau peu à peu envahir par sa voix grave et sensuelle.

– Bien sûr que je les ai appelés, me répond-il en fixant la route. J’aurais eu l’impression de leur faire un coup dans le dos si je ne leur en avais pas parlé.

– Mais, Kathy va s’inquiéter ! commencé-je à dire, avant d’ajouter en riant : « Et Graham saura la rassurer ! ».

Il s’esclaffe à son tour.

– Tu commences à bien les connaître, Anna, dit-il en me lançant un regard tendre. Kathy s’inquiète aussi maintenant pour toi, comme si je ne suffisais plus. Elle n’est pas très contente que je t’embarque dans cette histoire, que je t’emmène rencontrer un homme qui n’a, de toute évidence, rien de fréquentable… Je lui ai assuré qu’on formait une équipe du tonnerre !

Je serre sa cuisse sous ma main pour lui exprimer mon accord sur ce point.

Une équipe du tonnerre en bien des domaines…

– En fait, c’est Audrey qui réagit le plus mal à ma décision de rencontrer mon père, ajoute-t-il.

– C’est sans doute normal, dis-je. Le souvenir qu’elle a de cet homme n’est pas vraiment agréable, plutôt terrible même.

Dayton hoche la tête.

– Depuis qu’elle sait que je vais le voir, elle fait plus ou moins la morte. Je crois qu’elle n’approuve pas ma décision, déclare-t-il avec une pointe de déception dans la voix.

– Dayton, il n’y a rien de surprenant à ça. Elle aussi s’inquiète sans doute pour toi. Elle a certainement peur que tu sois déçu, au-delà de ce que tu as pu imaginer.

Nous mettons à profit la durée du trajet jusqu’à Crystal City pour débriefer, comme deux agents en mission.

– Je sais que je risque de ne pas tout comprendre, Dayton, mais tu peux me dire en gros comment vous avez remonté la piste de ton père naturel ?

Dayton sourit.

– Tu pourrais tout comprendre, Anna, je t’assure, dit-il. C’est juste que ce serait un peu long et compliqué de te détailler tous les sites et les organismes que nous avons sollicités ou piratés pendant cette recherche…

– Piratés ? demandé-je en écarquillant les yeux.

– Infiltrés plutôt ; rien qui ne laisse de traces, répond-il, les yeux fixés sur la route.

– Tu as raison, je suis rassurée, m’esclaffé-je.

– Ça fait partie du boulot. Je te l’ai déjà dit, pour bien défendre, il faut savoir aussi attaquer, avec intelligence… et discrétion.

Une partie de moi réprouve ce genre de méthode, mais une autre, plus affirmée et complètement sous le charme de mon homme, trouve très sexy qu’il soit une sorte de bad boy de la Toile.

– Bon, pour faire court, nous avons commencé nos recherches en utilisant le nom de la secte, le Nouveau royaume, commence-t-il d’une voix neutre et claire. En poussant un peu, on a trouvé des traces dans des rapports de commissions sur des comportements sectaires, mais c’était très anecdotique. En tout cas, ça nous a permis de confirmer que ce groupe avait bien existé et qu’il était limité et localisé autour de ce « guide » qu’on sait dorénavant être mon père.

Son ton est impressionnant : distant et froid, comme s’il parlait de quelqu’un d’autre que de son père naturel et de son histoire.

– On a également retrouvé le nom de la secte citée dans des signalements des services sociaux pour maltraitance sur mineurs.

– Quoi ? fais-je sans pouvoir réprimer un frisson.

– Maltraitance au sens surtout de malnutrition, pas de violence, réagit-il aussitôt. Mais c’était juste une trace de plus. Ensuite, nous avons utilisé le tatouage comme signe particulier dans les casiers judiciaires. C’est là qu’on s’est rendu compte que certains membres de la secte avaient mal tourné et que d’autres enfants du guide avaient hérité des gênes de leur père ou, tout simplement, avaient souffert de leur enfance sans trouver une voie de secours… C’est triste.

Oui, c’est triste et cruel.

– Tu as eu de la chance, Dayton, murmuré-je.

– Tu as raison, c’est ce que je me suis dit, Anna, répond-il d’une voix assourdie par l’émotion qui refait surface. J’ai eu de la chance dans mon malheur. Je ne peux en vouloir à Audrey d’avoir fui. Quant à mon abandon, elle y a été obligée ; elle était jeune. Et ce n’est pas comme si j’étais passé de familles d’accueil en orphelinats ; j’ai été aimé par Kathy et Graham. Le tatouage que je porte n’est pas un signe qui a influencé ma vie. C’est juste un mauvais souvenir, et tellement vague en plus…

Un silence suit cette déclaration touchante, puis Dayton s’éclaircit la voix et reprend la maîtrise de lui-même.

– Grâce au portrait de Rob Pieters et à l’aide d’Audrey, on a pu resserrer notre recherche autour d’un homme qui avait été arrêté pour coups et blessures sur sa compagne, et pour troubles à l’ordre public. Alors, on a suivi la piste de ce délinquant et on s’est rendu compte qu’il avait changé plusieurs fois de noms en même temps qu’il changeait d’États. Ça a été la partie la plus ardue de notre enquête. Heureusement que l’administration garde des traces de ces changements de noms. Sinon, on a avancé un peu à tâtons jusqu’à remonter la piste de Jack, mon père naturel, aujourd’hui Jack Keynes résidant à Crystal City. En consultant le registre des permis de conduire, on a eu confirmation par Audrey qu’il était fort probable que ce soit lui. Il tiendrait un petit garage.

Je réfléchis quelques secondes, le regard tourné vers le paysage plat et gris qui nous entoure. La route file droit, sans un accroc, un peu comme la voix froide de Dayton qui me parle.

C’est moche ici, et j’ai l’impression que ce vers quoi on roule sera tout aussi moche…

– Malgré tout ce que tu sais maintenant sur lui, tu veux quand même le rencontrer, dis-je sans que ce soit une question, plutôt un constat désabusé.

Dayton se tourne vers moi pour observer mon visage. Il y a un peu de tristesse dans son regard bleu métal, mais aussi beaucoup de force.

– Ça te fait peur, Anna ? me demande-t-il. Je comprendrais que tu changes d’avis, tu sais.

Je me tourne vers lui.

– Dayton, je n’ai pas peur pour moi, mais pour toi, dis-je d’une voix déterminée. J’ai peur de ce que tu vas découvrir et des répercussions. Cet homme m’a tout l’air d’être imprévisible et violent. Je me demande juste si tout cela est nécessaire. Imagine qu’il ne veuille pas reconnaître que tu es son fils. Tu sais qui il est, ça ne suffit pas ?

Il ne me répond pas tout de suite. Je vois d’abord de l’incompréhension dans ses yeux. Il pince les lèvres, puis ses traits se radoucissent.

– Anna, je comprends ce que tu dis, dit-il avec calme.

Son regard se perd de nouveau au loin devant nous, sur cette fichue route toute droite qui nous mène vers je-ne-sais-quoi de désagréable.

– Je veux vivre libre, Anna, délivré de mon passé, poursuit-il d’une voix qui ne tremble pas. Je ne veux plus me poser de questions sur mon passé, ni mon hérédité. Je veux savoir ce que je dois combattre en moi quand cela se réveille, comme cette fureur qui me submerge parfois. Je ne veux plus faire de cauchemars. Je veux affronter la réalité pour la neutraliser.

Je le fixe, muette. Je comprends tout ce qu’il dit et je sais qu’il a raison, que ce à quoi il aspire est responsable et adulte, et que c’est aussi pour nous deux qu’il fait ça.

Comme, pour confirmer ma pensée, il ajoute :

– C’est l’ultime étape, Anna. Nous pourrons ensuite vivre ce que nous avons à vivre tous les deux.

***

Crystal City ne ressemble à rien, encore moins dans le soir et la lumière des lampadaires : des maisons basses, toutes les rues identiques, des arbres chétifs, des pelouses râpées comme des vieux tapis, des stations-service et des magasins de bricolage et le quadrillage de routes habituel des petites villes qui ne vivent pas.

– Jolie petite bourgade, fais-je sur un ton moqueur, alors que nous roulons dans la ville. Ça donne envie de s’installer ici !

– Je me rappelle avoir traversé quelques villages en France qui n’avaient pas plus de charme, me fait remarquer Dayton en rigolant.

Je lève les yeux au ciel et hausse les épaules.

– Je me demande comment on peut vivre ici, dis-je alors que nous dépassons l’intérieur de maisons éclairées d’immenses écrans plats.

– Oh, mais ce n’est pas une ville sans atouts, déclare Dayton en prenant le ton enjoué du guide touristique. Crystal City est tout de même la capitale de l’épinard. Je suppose qu’on devrait tomber à un moment donné sur une grande statue de Popeye ! Mais la ville s’est aussi plus sombrement illustrée dans les années 1940 en hébergeant un camp d’internement où ont été entassés plus de 100 000 Américains d’origine japonaise. Je crois que le camp désaffecté existe encore.

– Comme je disais, jolie petite bourgade, qui colle très bien avec le portrait que tu m’as dressé de Jack Keynes, dis-je.

Dayton acquiesce.

– On est tout près de la frontière, Anna, répond-il, l’air grave. Je ne serais pas surpris qu’il se soit installé dans le coin pour des raisons pas très honnêtes.

Super, tout ça n’augure que du bon…

Après avoir repéré un peu les lieux, nous gagnons un motel en périphérie de la ville, un établissement qui, malgré son nom d’Executive Inn, a tout du motel miteux dans lequel j’ai passé la nuit avec mes deux kidnappeurs à Atlantic City. On peut dire que, depuis que je suis aux États-Unis, j’aurais découvert toutes sortes d’endroits avec Dayton…

– Désolé, me dit-il avec un petit sourire contrit en posant nos sacs sur le lit de la chambre. Ça n’a pas grand-chose à voir avec ce que je t’offre d’habitude.

Mais je ne suis pas une enfant gâtée !

– On n’est pas là pour la bagatelle ni pour le tourisme, il me semble, réponds-je. Et on est ensemble, ça change tout, non ?

Dayton s’approche de moi et caresse ma joue, avant d’attirer mon visage vers lui et de m’embrasser tendrement.

– Oui, ça change tout, Anna, me répond-il doucement.

***

Nous décidons de trouver un bar et de manger un morceau avant de nous rendre chez Jack Keynes. Le centre-ville de Crystal City ne ressemble pas vraiment à un centre-ville. Des parkings vides, quelques rares commerces aux devantures aussi basses que les maisons et que seules les lumières de début de soirée différencient.

Nous choisissons un petit bar qui semble plus fréquenté que les quelques établissements devant lesquels nous sommes passés. Nous garons le Hummer loin du bar afin que personne ne remarque son impressionnante présence, qui en dirait trop long sur le statut de son conducteur.

L’intérieur de l’établissement est volontairement sombre. Les néons de marques de bière fournissent, presque à eux seuls, l’unique éclairage. On sent la proximité de la frontière mexicaine jusque dans la musique qui passe en fond sonore. Il y a une petite dizaine de clients, essentiellement des hommes, disséminés au bar ou dans les boxes qui bordent la salle du bar. Nous nous installons sur les hautes chaises du comptoir non sans relever que quelques regards suspicieux se tournent vers nous.

Sympa l’accueil…

– Je vous sers quoi ? nous demande aussitôt la serveuse en mâchouillant son chewing-gum avec désinvolture.

C’est une grande femme élancée, presque émaciée, d’une cinquantaine d’années : jean moulant déchiré, ceinturon texan à l’énorme boucle ouvragée, chemisette nouée et hyper tendue sur sa poitrine. Ses cheveux blond décoloré, ébouriffés comme une crinière dont on voit clairement les racines noires, tombent sans grâce sur ses épaules. Son maquillage fait des paquets au coin de ses yeux. Malgré tout, on sent qu’elle a dû être belle.

Peut-être est-ce cette ville moche qui rend tout le monde pareil ?

Nous commandons deux bières bien fraîches et des burritos, qui s’avèrent les meilleurs que j’ai jamais mangés. Pendant que nous dînons, nous sentons les regards se poser sur nous et les discussions se transformer en chuchotements. C’est sûr qu’on ne doit pas voir des touristes tous les jours par ici !

J’entends un client appeler la serveuse par son prénom, Cheryl, et, je ne sais pas pourquoi, je trouve que ça lui va comme un gant. Elle rit fort avec les hommes, prend des poses aguicheuses et rejette les avances avinées. C’est un autre monde que je découvre là. Un monde que je n’ai vu que dans les films.

C’est donc que ça colle à la réalité…

Cheryl, elle aussi, nous observe du coin de l’œil et, quand Dayton sort de sa poche une liasse de billets qu’il effeuille pour payer l’addition, son regard se met à étinceler. Elle se dirige vers nous d’un pas nonchalant et chaloupé, et s’appuie des coudes sur le comptoir en offrant à mon homme une vue privilégiée sur le décolleté de sa chemisette. Son regard ne quitte pas la main de Dayton, mais je ne sais si elle fixe son tatouage ou les billets qu’il tient chiffonnés dans sa main.

– Ça vous a plu, m’sieur dame ? demande-t-elle avec un fort accent texan.

– C’était parfait, répond Dayton en mode gentleman sur le point de négocier une affaire. Dites, vous connaissez le garage de Jack Keynes, Cheryl ?

Ah ! Lui aussi a entendu le nom de la serveuse et s’en sert pour essayer de se la mettre dans la poche… On est de vrais agents en mission, je vous le disais !

Le regard de Cheryl fait des allers-retours entre le visage de Dayton et les billets, promesse d’un pourboire conséquent si elle donne la bonne réponse. C’est fou comme le langage de l’argent parle à tout le monde…

– Ouais, Jack, je le connais, répond-elle en prenant un air complice. Qu’est-ce que vous lui voulez ?

– Oh, juste passer le voir, répond Dayton en détachant plusieurs billets de la liasse, le regard de Cheryl toujours rivé à son bras. Vous croyez qu’on pourra encore le trouver à son garage à cette heure ?

Cheryl laisse échapper un rire rauque.

– Pour tout vous dire, s’il est pas au bar, c’est qu’il est encore les mains dans le cambouis, dit-elle avec un sourire jauni par la cigarette. De toute façon, il habite au-dessus de son atelier, vous pourrez pas le manquer.

Dayton sourit exagérément à Cheryl et pose quelques billets supplémentaires sur le comptoir. La serveuse nous indique précisément le chemin jusqu’au garage de Jack Keynes – des explications qui feraient pâlir un GPS –, et nous quittons le bar en sentant les regards des clients toujours rivés sur nous.

– Au moins, ils auront au moins un nouveau sujet de discussion ce soir, dit Dayton, l’air un peu nerveux, alors que nous rejoignons notre véhicule.

5. Ultime face-à-face

Nous roulons au pas dans les rues de la ville, en suivant les indications que nous a données Cheryl, la serveuse. Au pas, c’est lent, et j’aimerais bien que Dayton accélère un peu.

On y est presque !

Mais c’est comme si, tout d’un coup, l’appréhension l’alourdissait et notre vitesse s’en ressent. Il y a dix minutes, il avait l’air si sûr de lui ; il maîtrisait tellement la situation. J’espère que son mutisme est signe qu’il se concentre et se prépare à la rencontre avec son père.

– D’après ce que cette femme nous a dit, Jack doit passer son temps au bar, et il ne doit pas boire que du lait-fraise, dis-je pour essayer de combler le silence.

– On n’en sait rien, me rétorque Dayton sur un ton sec.

Je me tourne vers Dayton, surprise par sa voix cassante. Je le vois inspirer un grand coup, avant de m’adresser un bref sourire.

– Excuse-moi, Anna, dit-il avec plus de douceur. Je suis tendu, mais c’est vrai, on ne sait pas à quoi s’attendre. Ça ne sert à rien d’imaginer quoi que ce soit.

– Tu aimerais penser que cet homme s’est racheté une conduite, n’est-ce pas ? Qu’il n’est pas l’horrible bonhomme dont ta mère et même Rob Pieters t’ont dressé le portrait ? Je comprends, Dayton, mais je crois au contraire qu’il faut se préparer au pire pour ne pas être déçus.

Il se tait. Je pose la main sur son bras. Ses mains sont crispées sur le volant.

– Je sais, Anna, murmure-t-il, la voix encore un peu froide. On y est. Je vais me garer là et on finira le chemin à pied.

Les rues sont calmes. Il n’y a pas beaucoup d’animation la nuit à Crystal City. Les gens doivent rester chez eux, les yeux rivés à leur téléviseur, vu le nombre d’écrans qu’on aperçoit dans les intérieurs éclairés.

Je ne vois pas ce qu’on pourrait y faire d’autre, non plus…

Nous nous trouvons dans un quartier en périphérie de la ville, où les maisons sont encore moins cossues et les voitures garées dans les allées, encore moins grosses et moins riches qu’elles ne l’étaient déjà. Les jardins sont moins bien entretenus, voire pas du tout, et, au lieu de massifs fleuris, on y voit plutôt, çà et là, des carcasses de voitures, des bidons remplis de détritus et des tas de jouets cassés.

Nous avançons sans nous parler, le regard tourné vers notre objectif : un bâtiment plus haut que les autres dont le rez-de-chaussée est occupé par un atelier. Les portes en sont grandes ouvertes et l’intérieur est éclairé.

– Il doit encore être dans son garage, me chuchote Dayton, alors qu’il n’y a personne alentour pour nous entendre.

Soudain, un chien apparaît derrière le grillage devant lequel nous passons. La bête maigrichonne se met à aboyer méchamment, et nous sursautons tous les deux.

C’est raté pour notre approche discrète !

Une voix mauvaise insulte le chien, et la bête retourne se cacher dans l’ombre.

Je n’aime pas cet endroit. Je n’aime pas cette ambiance. Je ne me sens plus du tout un agent en mission et je ne suis même plus certaine que mon équipier soit en condition pour rencontrer son père.

Je jette un regard vers Dayton. Ses mâchoires ressortent, tendues, et ses lèvres minces dessinent une ligne fine et déterminée. Ses yeux sont fixés vers la lumière qui émane de l’atelier.

J’essaie de trouver sa main, mais il avance et elle m’échappe. Nous approchons de l’entrée du garage. À l’intérieur, on entend de la musique country qui grésille depuis un vieux transistor couvert de poussière posé sur un établi.

Nous nous immobilisons sur le seuil de l’atelier. Mon cœur bat à tout rompre. Je n’ose imaginer dans quel état Dayton doit être, à quelques secondes de rencontrer son père biologique.

– Vous cherchez quelqu’un ? nous demande une voix rocailleuse sur notre droite.

Nous tournons vivement nos visages vers l’ombre d’où provient la voix. Un escalier extérieur monte jusqu’à une galerie menant sûrement à l’appartement du propriétaire. Mais on ne voit rien, si ce n’est le rougeoiement d’une cigarette.

Puis il apparaît. Il devait être assis sur les premières marches de l’escalier et a dû profiter de notre approche sans que nous nous en rendions compte. Je regarde Dayton, qui ne répond pas tout de suite. Son visage s’est vidé de tout son sang.

– Qu’est-ce que vous foutez là ? insiste l’homme qui s’avance encore.

Et je le vois. Le portrait de Rob Pieters était vraiment bon. Malgré les trente années qui séparent l’homme qui nous fait face de son portrait, on le reconnaît sans problème. D’accord, il est plus ridé et les années ne l’ont apparemment pas épargné. Il a le visage buriné et creusé des hommes qui boivent, qui fument et peut-être pire encore. Rien à voir avec Dayton. La ressemblance n’est que dans la stature et le corps, qu’on peut imaginer avoir été athlétique dans une jeunesse éloignée. Ses petits yeux sont noirs, ou bien c’est son regard mauvais qui l’assombrit ainsi.

– Vous êtes Jack Keynes ? demande Dayton d’une voix enrouée.

Il se tient droit, rejette les épaules en arrière pour se donner plus de prestance, et certainement du courage.

– Ouais, répond l’homme en balançant son mégot d’une pichenette. Qu’est-ce que tu lui veux à Jack Keynes, mon gars ?

– Je voudrais vous parler, répond Dayton d’une voix dont il maîtrise difficilement l’émotion.

– Ben, qu’est-ce tu crois qu’on est en train de faire, là ? s’esclaffe Jack Keynes en remontant son pantalon noir de cambouis.

Il passe devant nous et pénètre dans l’atelier, non sans m’avoir reluquée des pieds à la tête. Il laisse échapper un petit sifflement dégoûtant, puis marmonne : « Joli petit lot, la miss. ». Près de moi, Dayton fait un pas en avant, les poings crispés, et je pose ma main sur son bras.

– Non, murmuré-je. On fait ce qu’on a à faire et on s’en va. Calmement.

Nous échangeons un regard silencieux et ses yeux bleu acier perdent légèrement l’éclat de la colère. Je suis encore capable d’apaiser Dayton et je m’en réjouis, parce que, moi-même, je suis pétrifiée, j’ai froid et je frissonne devant l’épreuve qui nous attend.

Jack Keynes s’est enfoncé dans son antre qui sent l’huile de vidange. Là, sous la lumière blafarde des néons, il paraît encore plus sale et ses rides encore plus profondes. Pire qu’un Tommy Lee Jones qui ne se serait pas lavé depuis trois semaines…

– T’accouche, mon gars, ou on y passe la nuit ? demande-t-il en cherchant sur le bazar de son établi.

Il trouve ce qu’il cherche, une bouteille de gin dont il s’envoie une rasade au goulot, avant de s’essuyer la bouche du revers de sa main douteuse.

– T’es en panne ? C’est pour ça que t’es là ? demande-t-il encore en relevant les manches de sa chemise à carreaux.

Le tatouage du cercle et des trois points !

Dayton et moi le voyons tous les deux au même moment. On le savait et pourtant je crois que nous ressentons tous les deux le même coup au cœur.

Jack Keynes se dirige vers le camion levé sur le pont du garage, mais Dayton le coupe dans son mouvement.

– Je suis venu vous parler de ça, dit-il en relevant la manche de sa chemise pour découvrir son propre tatouage.

Jack Keynes doit être un peu ivre déjà, car il met du temps à comprendre que son regard doit se poser sur l’avant-bras que lui expose Dayton. Puis, il saisit la raison de la présence de cet étranger. Un sourire imbécile et mauvais se dessine sur ses lèvres.

– Ben, tiens ! lâche l’odieux personnage. Encore un !

– Je suis le fils d’Audrey, déclare Dayton, qui a repris la pleine possession de ses moyens.

Les épaules de Jack Keynes tressautent comme celles d’un squelette d’Halloween quand il se met à ricaner.

– Tu serais le fils de la Vierge Marie que ça me ferait ni chaud ni froid ! dit-il. Je sais pas qui c’est, cette Audrey.

J’observe Dayton. Il ne tremble pas, il ne crispe plus les poings. Il est à cent pour cent dans cet affrontement, sans se laisser submerger par les émotions.

Pourvu que ça dure…

– Audrey a rejoint la secte du Nouveau Royaume dans les années 1980, dit-il. Elle s’est ensuite enfuie quand j’avais 4 ans. Je suppose que vous avez compris que vous êtes mon père.

Toujours ce même ricanement cynique. On est loin des retrouvailles idylliques entre un père et son fils…

– Putain, avec le nombre de mes gamins, on pourrait remplacer la moitié des représentants au Congrès ! lâche-t-il à moitié goguenard. S’il fallait que je m’occupe de tous ou même que j’m’en souvienne du tiers, j’aurais plus trop de temps pour autre chose.

– Ma mère a fui votre secte parce que vous terrorisiez tout le monde, poursuit Dayton, qui compte bien aller jusqu’au bout de ses intentions. Vous avez abusé des jeunes femmes qui vous suivaient.

– Et c’est justement ça que tu dois comprendre, mon gars, rétorque Jack Keynes, les yeux s’emplissant peu à peu de colère. Ces filles m’ont suivi, dit-il en insistant sur le dernier mot. Je ne les ai pas forcées ! Ce qui est aussi le cas pour toute cette bande de loqueteux et pseudo-hippies qui savaient pas quoi faire de leur vie et qui comptaient sur moi pour leur dicter le moindre geste !

Il fait comme si la discussion était arrivée à son terme et se met à inspecter le dessous du camion.

– Vous ne pouvez pas oublier le mal que vous avez fait, poursuit Dayton, frustré par l’absence de réaction de son père. Vous ne pouvez pas faire comme si vous n’étiez pas lié à tous ces enfants !

Et j’entends « lié à moi » quand Dayton parle. Jack Keynes ne nie pas seulement cette époque, ou le mal qu’il a pu faire, il rejette complètement la responsabilité de ces enfants, y compris de Dayton, dont il est le père.

Jack Keynes ressort de sous le camion et agite sa clé à molette d’un air agacé.

– Écoute bien ce que je vais te dire, mon gars, parce que j’ai pas envie d’y passer la nuit, la journée qui suit et toute ma vie, dit-il d’un ton hargneux. Des gars comme toi, ou des filles d’ailleurs, il y en a eu pas mal qui m’ont cherché, m’ont retrouvé et sont venus chialer parce qu’ils avaient besoin de savoir d’où ils venaient pour continuer à vivre !

Il éclate d’un rire odieux qui dit tout son mépris pour ces enfants qu’il a semés sans les aimer.

– Sans compter ceux qui étaient dans la merde et qui venaient voir si leur géniteur avait pas quelques dollars à leur filer ! poursuit-il. C’est pour ça que t’es là, toi ?

Il marque une pause pour détailler son fils de la tête aux pieds.

– Moi, je crois pas ; tu m’as tout l’air de pas être dans le besoin, raille-t-il. Alors qu’est-ce que tu fous là, hein ? Tu croyais quoi ? Que j’allais t’ouvrir les bras en braillant : « Mon fils chéri » ?

Encore ce rire qui me file le frisson. Je ne bouge pas. La gorge serrée, je fixe cet homme détestable.

– Tu croyais peut-être que le monstre que t’a décrit ta môman s’était transformé en une sorte de saint, un type en quête de rédemption qui accueillerait avec bonheur les enfants qu’il a pas connus, en espérant qu’ils lui pardonnent ? Ben, tu te fiches le doigt dans l’œil, mon gars ! Tu m’as bien regardé, hein ? J’ai l’air d’un saint ?

Dayton a écouté cette tirade sans broncher, en fixant l’espèce de sale type qui s’égosille en face de nous. Tout ce qu’Audrey a pu dire de lui, tout ce que Rob a écrit sur lui dans son journal, me revient brutalement. Je crois qu’ils n’ont rien exagéré ; je trouve qu’il est même pire en vrai.

– Non, vous avez raison, répond Dayton d’une voix menaçante de colère, comme pour souligner mes pensées. Vous êtes un sale type !

Je jette un regard surpris vers Dayton. Il est raide de tension. La fureur se lit sur le moindre trait de son visage. Il n’est pas blessé, mais je sens qu’il a juste envie de rayer ce personnage de la surface de la terre.

– Une ordure, un monstre qui ne respecte rien, ni même lui-même, poursuit-il.

Jack Keynes rejette les épaules en arrière et s’avance d’un pas volontaire.

Ils ne vont pas se battre tout de même ? !

Une seconde, l’air semble soudain se transformer en plomb, comme avant l’orage.

– Vous ne méritez même pas de respirer, continue Dayton. Vous ne méritez même pas que je pose les yeux sur vous, ni que je vous adresse la parole. Vous ne méritez même pas mon mépris.

Sur cette dernière phrase, il me prend par la main et se tourne vers la sortie de l’atelier, laissant Jack Keynes dans sa pose ridicule de bouledogue de combat.

Nous sortons d’un pas déterminé, sans un mot, regardant droit devant nous, tandis que l’immonde père de Dayton nous braille :

– C’est ça, tire-toi, MON fils ! hurle-t-il en éclatant d'un grand rire ivre. Si tu crois que tu vas pouvoir m’oublier comme ça, maintenant que tu m’as vu ! Tu te rappelleras toute ta vie ce qu’il s’est passé ce soir. Tu n’auras qu’à regarder ton joli tatouage pour te souvenir que tu fais partie de mon élevage, au même titre que n’importe quel bétail ! assène-t-il.

La main de Dayton serre la mienne au point de me faire mal. Il marche vite et je dois presque trotter à côté de lui. Arrivés près du Hummer, il m’ouvre la portière, puis monte côté conducteur, avant de se mettre à frapper à grands coups le volant.

– Dayton, bafouillé-je, la voix tremblante.

Il se calme et pose sa tête sur ses avant-bras. Puis il respire un grand coup, met le contact et nous reprenons le chemin de notre motel miteux.

***

Je n’ose pas lui parler. Je n’ose pas l’approcher. Il est électrique et tourne en rond dans la chambre pendant cinq minutes, avant de s’adresser enfin à moi.

– Tu avais raison, Anna, dit-il en plongeant son regard, moins noir désormais, dans le mien. Tu avais raison et j’aurais peut-être dû t’écouter, écouter Audrey et mes parents aussi, et ne pas venir.

Je m’approche lentement de lui pour tester sa réaction. Plus j’avance, plus je le sens se détendre. Ce n’est pas la première fois que mes élans de tendresse désamorcent sa fureur.

– On n’a aucune raison de rester ici, dis-je d’une voix douce. Dayton, si tu veux, on part ce soir. Je me fiche d’avoir eu raison. Ce qui importe, c’est que tu sois allé jusqu’au bout de ta démarche, même si tu es déçu et même si ça a été dur.

Il hoche la tête.

– Ce qu’il a crié quand on est parti, ça ressemble à une malédiction, non ? dit-il avec une expression presque effrayée. J’ai peur que ça se passe comme ça, que je n’arrive jamais à me sortir ce moment de mon cerveau.

Moi aussi, ça me fiche la trouille… Comment va-t-il pouvoir dépasser ça ? Les séquelles ne seront-elles pas pires que lorsqu’il ne savait pas ?

Mais, j’ai foi en l’homme que j’aime, en ses ressources et en mon désir de le soutenir et de panser ses plaies.

– On s’en va, répété-je.

Il acquiesce. Il ne nous faut pas beaucoup de temps pour rassembler nos affaires, que nous avons à peine défaites de nos sacs, mais c’est bien assez pour que quelqu’un trouve le moyen de frapper à la porte de notre chambre.

Nous nous immobilisons tous les deux en plein mouvement et échangeons un regard interrogateur.

Et si c’était Jack Keynes, complètement saoul ?

Dayton a sûrement la même pensée. Il me fait signe de reculer vers le fond de la chambre et s’avance sans un bruit vers la porte.

– Qui est-ce ? demande-t-il sans ouvrir.

– C’est Cheryl, la barmaid du Kevin’s, le bar où vous étiez tout à l’heure, répond la voix rauque et reconnaissable de la serveuse.

Dayton m’adresse un regard surpris, puis ouvre avec précaution la porte. Cheryl, toujours dans sa tenue de service mais couverte d’un blouson en cuir qui a connu de meilleurs jours, se tient sur le seuil. Elle n’a plus la démarche provocatrice et racoleuse de tout à l’heure. Son expression est plutôt celle d’une femme désolée, qui vient se faire pardonner quelque chose.

– Comment avez-vous su où nous logions ? demande Dayton sans la laisser entrer.

– C’est une toute petite ville et les nouvelles circulent vite, répond-elle avec un petit sourire d’excuse.

– Qu’est-ce que vous voulez ? demande encore Dayton, qui ne tient pas à être franchement poli.

Cheryl joint les mains d’un air embêté, comme si elle hésitait à parler.

– J’aurais dû vous dire tout à l’heure que je connais bien Jack, dit-elle en regardant Dayton droit dans les yeux. En fait, on est plutôt intimes, du genre « On vit ensemble ».

Dayton ne bouge toujours pas. Le regard qu’il pose sur la femme en intimiderait d’autres, mais je suppose que Cheryl est habituée à pire, si elle partage la vie de Jack Keynes.

– Votre père n’est pas celui qu’il vous a laissé paraître ce soir, dit-elle. Je suis au courant de ce qu’il s’est passé. J’ai des choses à vous révéler sur lui… si ça vous intéresse.

Dayton se tourne vers moi et, même si j’ai l’intime conviction qu’il ferait mieux de ne pas donner suite, je n’arrive à rien dire. Il ouvre alors plus grand la porte.

– Entrez, dit-il simplement à Cheryl.

À suivre,
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